如果湘西土家族的祖先死在戰場上或死在其他地方，他們的家人要求馬體這樣做，並把他們趕回老家。“馬體”在土家語中是土家族祭司的統稱，意為“向神獻祭的人”。趕屍只是湘西馬體傳說中的秘密之壹。
過去，湘西土家族村落裏幾乎都有馬體。他們或在祭祀中頌神養民，或在宴飲中饋贈，或在民俗中祈求好運。這些巫術和占蔔的老師(G化身)通過口口相傳，將古老的傳說壹代代延續下去，維系著民族靈魂的根脈。
在神秘的湘西，每個人都有壹籮筐各種山神鬼怪的故事。有皇帝和龍王，有八王，有我們社會的土地公婆，有班裏的祖宗。這些神可以保佑和保護，但稍有疏忽就可能帶來疾病和災難。不用說，樹上有樹精，洞裏有洞神，山上有山鬼，水裏有妖怪。甚至蛇、青蛙、狐貍和猴子也能找到人類。
自古有巫醫為師。
巫醫文化和人類歷史壹樣古老，
馬體，壹個巫師和醫生。
仍然緊握著祖先之花的最後殘余。
“活著，妳是人之王，死了，妳是鬼之王”。土王是集神權和人權於壹身的土地神。或許是歷史上有過建功立業的部落首領、漫長歲月中造福壹方的土司等諸多人物的疊加和神化。
在湘西龍山縣內溪壹帶，凡是為實現某件事而給土王加了男或許了願的人，都會要求馬體祭祀土王。祭祀土王是壹項綜合性的民間儀式，需要三天兩夜才能完成。它還有壹個很通俗的名字:“玩菩薩”。這個“菩薩”並不是另壹個“菩薩”，而是人們所崇拜的許多土地神的統稱。
在馬體舉行的儀式幾乎是村民們的娛樂活動，村裏的每個人都來觀看。
在壹個“玩菩薩”的儀式中，有壹個環節是要孩子的。72歲的馬體·彭祖到天宮求子，男扮女裝刀耕火種，學習應試，女扮女裝哭，懷孕生子。馬體人邊唱邊演，穿插幽默的對話，演了壹場看起來很陌生的戲。
祭祀儀式的目的是為了取悅神靈、避邪、過關、驅邪、祈福，而取悅神靈是重中之重:從馬體吹響號角的那壹刻起，大廳裏就點起了長明燈，銅鼎裏不斷地燃燒著柏枝和桃枝，向神靈焚燒著壹堆堆的錢紙。鐘聲響起，鞭炮聲急，幾十碗排列整齊的大塊肉被倒上，由酒官和茶婆奉上茶水。“戲菩薩”是祭神宴，並無褻瀆之意。
巴別塔青銅鐘和刀是馬體最重要的工具，通常壹起使用，也可以用作占蔔工具。
儀式是歷史的再現。在虛擬的小爐匠上，馬體穿著紅色長袍，踩著八卦臺階，唱著“馬體之歌”，帶著兩個甜美的鈴鐺。據史料記載，楚人的軍陣分為前、中、後、左、右五部，每支軍隊都會先有今天斥候的祖先。偵察兵步行或騎馬，手持茅草，不僅作為信號，也作為占蔔祭祀。楚國軍隊中嵌入了巫師，他們充當謀士，會預測每壹場戰鬥。
我強烈地感覺到，馬體和古代的楚軍奇才應該是壹脈相承的。如果馬體神曲真的是《楚辭》的遺存，那就說明當年西楚霸王聽到的《四面楚歌》直到今天也沒有停止唱響。
彭的身份是“坡腳地區的最後壹個馬體”。平時幫村民算占蔔解惑，時不時做壹些搭橋、討小孩、辟邪、燒輪胎等儀式。
這個土家族男子，只讀到小學四年級，大半輩子都在放牛修路，在廣東工作了兩年，在佛教、道教、馬體教之間不斷變換著神職身份。
彭有“道士”的神職身份，省宗教協會出具的道長證明上寫著他屬於道教正教。在道教道場等為死者誦經的儀式中，彭頭戴印有的皇冠，身穿朱紅袈裟，手拿《血盆經》和《觀音經》。
他們在白事上最擅長的就是“封屍”，也就是通過在死屍上塗寫、念咒的方式噴壹碗水，三伏天就算死了十天半月，屍體也不會發臭。
86歲的彭光華是中華民國最後壹位在世的主持傳統儀式的老馬體。他壹生都在行使神職。他死後，他的靈魂沒有進入祠堂，而是回到了馬體堂。因為沒有弟子順著法脈走，他的死魂靈很可能成為壹個無人提及的孤魂野鬼，常常讓他夜不能寐。
當時代的颶風
當傳統的壁壘被摧毀時，
馬體文化會延續多久？
當自我救贖
當妳需要自己的根骨時，
根脈還在嗎？