芝加哥大學東方研究所著名埃及科學家亨利·布裏斯特德翻譯出版了這本書。Brested花了10年才在1930年完成這個任務。原來這是壹本手術指南，收集了48個病例，從頭到腳依次討論身體各個部位的損傷。對於每個病例，依次介紹了病名，如何檢查，診斷，治療。
這本書此後被稱為埃德溫·史密斯的手術書。是手稿，是公元前17世紀的抄本。根據原始手稿，它寫於公元前3000年至2500年之間，是壹位不知名的古埃及醫生的作品。至今已發現14種古埃及醫學文獻，其中埃德溫·史密斯的《手術書》最為古老。事實上，它也是迄今為止人類發現的最古老的科學文獻。
與其他古埃及醫學文獻相比，埃德溫·史密斯的外科書籍出奇地“現代”。在人類文明早期，人們認為疾病是上帝懲罰的，或者是惡魔造成的，通過拜神除魔求醫是治療疾病的常用方法。古埃及人認為身體的每壹部分都對應壹個神，只有崇拜神才能治病。古埃及的醫生往往由祭司擔任，古埃及的醫學文獻自然摻雜了大量的迷信和巫術。埃德溫·史密斯的手術書是個例外，它對病因給出了自然的解釋，治療方法也相當理性，除了壹個使用巫術的病例。
更難得的是，埃德溫·史密斯的手術書在介紹了每壹個病例後，都給出了三個結論:可治愈、不確定、不可治愈。其中，無法治愈的結論出現了14次，討論這些無法治愈的病例似乎是出於科學興趣。承認有不治之癥，承認人力不是萬能的，這不僅是壹種誠實的表現，也是壹種極其可貴的科學態度。在古埃及所有的醫學文獻中，只有埃德溫·史密斯的手術書表明了這種態度。埃德溫·史密斯的外科學著作不僅是古埃及最早的醫學文獻，也是最客觀、最清晰、最科學的。
在其他民族的古代醫學文獻中，很少有人願意承認疑難雜癥。似乎世界上沒有不治之癥，只有不治之癥。只要遇到神醫，找到靈丹妙藥，就會有奇跡，什麽病都能治好，甚至起死回生。中國古代醫學文獻中也充滿了這個神話。
現代醫學已經征服了無數以前無法治愈的疾病，但是對於很多疾病還是沒有很好的療效，總有治療無效的時候。很多人不願意接受這個現實，這就給“另類醫學”、庸醫、偽科學、迷信留下了空間。即使是平時很有科學頭腦的人，壹旦厄運降臨到自己或親人身上，也會對現代醫學產生懷疑，轉而用其他方法夢見奇跡，於是上當受騙，血本無歸。患者和家屬的遭遇值得同情，可恨的是那些有意無意的醫療騙子。5000年前敢於在書中承認許多不治之癥的古埃及醫生，值得我們敬佩，盡管我們連他的名字都不知道。