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天狼星出現在最早的天文記錄中,被古埃及人視為“索提斯”(希臘語:索提斯)。在中央王國時期,埃及歷法從天狼星的日出日開始。那天早上,天狼星離太陽足夠遠,比太陽升得更早,避開強光,在消失70天後重新出現在天空。這壹天在日歷上很重要,因為它也是尼羅河循環的洪水和夏季至日的前壹天。Sopdiet的象形文字是壹顆星和壹個三角形。天狼星在空中消失了70天,在神話中象征著索德特和艾西斯度過埃及冥界的日子。
古希臘人認為天狼星的出現代表了壹個幹燥炎熱的夏天,植物枯萎,男人虛弱,女人煩躁。因為天狼星非常明亮,所以在初夏天氣不穩定時會閃爍得更厲害,預示著不好的事情會發生。受其影響牽連的人稱為“astroboletos”(ασροβολο?)或“追星”。在文字記載中會寫成“燃燒”或“火焰”。這顆星出現後的季節,夏天稱為“狗日”。愛琴海基亞島的土著會為了涼風而獻祭小天狼星和宙斯,會等到第二年夏天小天狼星出現。如果漲得很亮,是發財的好兆頭;相反,如果上升渾濁或暗淡,則預示著瘟疫的到來。公元前3世紀從島上挖掘出來的硬幣上刻著閃亮的狗或星星,可見天狼星的重要性。羅馬人在4月25日左右慶祝天狼星的日落。那壹天,他們向羅馬的枯谷之神羅比戈獻上了壹只狗、香、酒和壹只羊,希望能阻止那壹年星光引起的銹病。
亞歷山大的托勒密在其天文學巨著第七卷和第八卷所寫的星圖中,以天狼星為天球中心線。他把天狼星描述為六顆紅星之壹(見下面紅色爭議部分)。另外5顆其實是M型和K型星,比如大角星和參宿四。
明亮的星星對古代波利尼西亞人來說非常重要,因為他們必須通過天文現象在太平洋的許多小島和環礁之間航行。當明亮的星星位於地平線上的小許時,這些星星被水手們用作星規,以便找到指定的地方。這些星星也可以用作緯度標記。天狼星的偏離與斐濟島壹致,所以每晚都直接穿越斐濟島上空。天狼星是“巨鳥”星座“馬努”的身體,南翼是老念,北翼是南河三,正好把波利尼西亞的夜空分成兩半。天狼星的升起標誌著希臘夏天的開始,所以它標誌著毛利寒冷冬天的開始。塔庫魯阿在當地語言中代表天狼星和冬天。