它是中國傳統元宵節最有特色的食物，在江南壹帶很受歡迎。還有壹種說法是，人吃湯圓大壹歲。
湯圓起源於宋代。當時在明州(今浙江省寧波市)出現了壹種新穎的食品，就是用黑芝麻和豬板油做餡，加壹點糖，外面用糯米粉搓成壹圈。烹飪後，味道香甜綿軟，回味無窮。同時，湯圓象征著家人團聚，吃湯圓也意味著新年的家庭幸福和團圓，所以它是正月十五元宵節的必備食物。