陳九四歲後，跟隨父親陳普學了幾年武術，然後讀了幾年書，有了壹點寫作知識。在黃鵬山這個小地方，大小也算是名人了。此後，陳被招入綿陽縣衙，成為壹名文學官員。他平時抄寫，寫字，勉強算壹個基層系統的公務員。
平時，陳九四世在縣衙處理公務，業余時間習武，與地方豪強交往，期待日後更進壹步。當時，有占蔔師應邀為陳家勘察祖墳。檢查後，他們說:
地形優越，風水強，後代必富。？
陳九四世因此更加欣喜，以便秘密集結力量實現更大的目標。
元末十壹年(1351)，農民起義爆發。北方的漢和，南方的徐壽輝、鄒普生和，都以和彌勒佛的名義發動起義，反抗元朝的腐敗統治。因為起義士兵佩戴紅布毛巾作為標識，所以也被稱為紅巾軍。
與北方紅巾軍建立？大宋？政權不同，徐守輝領導的南方紅巾軍自立門戶？壹天結束了？政權(即在？大元？每字加筆，表示壓倒元朝)，徐壽輝在湖廣秋水也被稱為皇帝，與北方的紅巾軍相抗衡。
從鄭錚十壹年到鄭錚十五年(1351-1355)，南方紅巾軍渡江南下，先後控制了湖廣、江蘇、浙江、福建、四川等大片地區。雖然元朝壹次次出兵征服，也重創了起義軍，但還是無法消滅南方紅巾軍，徐守慧的勢力也越來越大。
在此期間，蟄伏在綿陽的陳密切關註著世界局勢，暗中積蓄力量，準備實現自己出人頭地的理想。雖然他的父親陳普是黃鵬這個小地方的傑出人物，但他是壹個孝順的人，不想讓他的第三個兒子去冒險。因此，他多次鼓勵和阻止陳九四次準備舉旗造反。然而，陳九多年的四張唱片絕不能半途而廢，他父親的勸阻也不起作用。
元十五年(1355)正月，丞相倪文君率軍攻澠陽，陳九四世乘機在黃鵬山集結兵力，打著投誠的旗號，正式宣布加入澠陽紅巾軍。倪文俊把陳的隊伍劃歸自己指揮，並授予四書的職位，負責管理文書後勤。
陳九四世投奔紅巾軍後，絕不會為了出人頭地而屈居小職。他向倪文君自告奮勇，要求率軍作戰。於是倪文君命他改武陟，率軍與之戰。
在隨後的行動中，陳九四世充分發揮了他善於用兵的能力。在倪文俊的指揮下，率軍作戰，先後參加攻克武昌、漢陽、襄陽、中興路(今荊州)等地的戰役。他性格堅韌，意誌堅定，為田灣政權的穩定和發展做出了巨大貢獻。倪文君非常高興，把陳九四世提升為元帥，然後命令他駐紮在黃州。
此時，陳九四世已經是紅巾軍的高級將領。94?這個名字太沒品位了。那麽，根據《論語》？有三個得益的朋友，也有三個吃虧的朋友。朋友直爽，朋友原諒，朋友多聽，有益；朋友容易，友好柔軟，朋友容易，有害嗎？意思是，給自己取個名字？陳友諒？新名字，以示寬容。
在穩定了勢力範圍後，陳友諒從黃鵬老家的父親陳普才和他的所有兄弟那裏得到了黃州，以供養父親，並授予兄弟們顯示財富的權力。此外，他還根據自己的名字，給兄弟們壹起改名:大哥陳，二哥陳友芝，四哥，五哥陳。
在後來的壹次宴會上，陳友諒邀請他的父親陳普才和他的兄弟們壹起設宴。席間，他還模仿漢高祖高第劉邦封太上皇劉太公的宴會的典故，舉杯向父親敬酒，並自豪地說:
妳家壹直勸阻我不要出兵，怕我連累查家。現在妳也看到了，馬莊，這裏的精兵強將，所有的兄弟都在管，我們陳家全厲害。什麽不安全？妳錯怪我了，兒子。？
陳普很尷尬，但也很受用。他和兒子們談笑風生，壹起喝酒，欣賞第三個兒子的野心和遠見。
之後，陳友諒壹直駐守黃州，作為田灣將軍和宰相倪文俊的心腹，掌管全黨。此時最有號召力的政權彭瑩玉已經被犧牲，而名義上的領袖徐壽輝為人寬厚善良，確實是個好人，但領導能力不夠，威懾力不強，所以政權的實際控制權逐漸落到了宰相倪文俊手裏。
倪文俊確實為田灣政權的興盛做出了巨大的貢獻。可以說，沒有他，就沒有田灣紅巾軍的集結。在他的指揮下，田灣政權的軍隊橫掃南方，控制了湖廣、江浙、福建、四川的大片土地，勢力極其強大。倪文俊也趁機掌握了不少軍權，隱隱壓倒了徐守輝的地位。
而倪文君則過於個人化，有貪財之意。之前，他想和元朝談判，逼他招安。雖然後來因為談判無果而中斷，但從那以後，倪文俊的權欲越來越膨脹，開始有了換掉徐守輝的想法。
元十六年(1356)正月，倪文君逼迫徐守慧遷都漢陽，離開故土淇水。從此，徐壽輝被軟禁在漢陽宮，就像壹個傀儡，紅巾軍的大權實際上落到了倪文俊手裏。倪文俊和弟弟倪文宇壟斷內外軍政，培植私人勢力，陳友諒是他的關鍵私人心腹。
但倪文君沒想到的是，陳友諒在獲得倪文君大力栽培的同時，也借機壯大了自己的實力，牢牢把持了黃州大權，被稱為田灣守將、丞相倪文君的心腹。其實陳友諒早就看出徐守輝和倪文俊會反目成仇。為了將來的利益，經過長期的努力，他把黃州變成了陳的私人領地，獨攬大權，為將來更大的行動做準備。
元十七年(1357)九月，倪文君終於忍不住了，準備殺了徐壽輝，於是自己當了皇帝。然而，經過幾年的僭取，西山麗兄弟已經變得腐敗，他們的威信不如以前。同時，他們的將領呢？卑鄙忘恩負義，盛氣淩人，目中無人？，導致他個人無力集結呼籲，發動起義。謀殺徐壽輝的計劃意外失敗後，倪文俊兄弟身敗名裂，不得不倉皇出逃，帶領摯友逃往黃州，意圖投奔陳友諒，集結全部兵力，然後攻打漢陽。
當陳友諒得到倪文君逃到黃州的消息後，假裝與他見面，暗中埋伏。倪文君到達黃州後，陳友諒親自迎接，並安排了高標準的吃住交通，讓倪文君放心。在西山麗兄弟放松警惕後，陳友諒突然出擊，親自掏出刀來將倪文俊殺死，然後出陣埋伏，將倪文玉和西山麗最好的朋友全部殺死。
殺死倪文君後，陳友諒向漢陽報告情況，自稱在平章主管政治，派出人員，接受倪文君的幕僚，實力大增。不久之後，田灣政權的其他將領也默許了陳友諒的行為，田灣權力現在屬於陳友諒。而徐守輝卻別無選擇，只能繼續自己的木偶生涯。
元十八年(1358)八月，陳友諒率軍攻克龍興府(今江西南昌)，殺死田灣政權中對自己威脅極大的勇士趙普生。徐壽輝想遷都龍興府，陳友諒怕他管不了這個名義上的傀儡，堅決不同意。
元十九年(1359)十二月，急於擺脫陳友諒控制的徐壽輝帶領少數親衛隨員從漢陽出發，準備遷都龍興府。在途經陳友諒管轄的江州(今九江)的途中，陳友諒下令設伏歡迎徐壽輝入城，然後關上城門，把徐壽輝的手下全部殺死，把徐壽輝軟禁起來。
後來，陳友諒逼迫徐壽輝宣布江州為新都，自稱漢王，設漢王官，以漢王名義發布詔令。此時，田灣政權已全部落入陳友諒手中，其他田灣將領除明於震等少數人外，均已投靠陳友諒。
元朝二十年(1360)，陳友諒挾持徐壽輝，征服朱元璋在江浙壹帶的勢力範圍。5月，陳軍攻克太平(今安徽當塗)，殺死朱軍將軍華雲，占領長江天險。
陳到了長江以後，他的勢力達到了頂峰。基於此，陳友諒覺得時機已到，於是派人假裝和徐守慧玩，並借機安排殺手用鐵錘敲碎徐守慧的腦袋，將其殺死。徐壽輝死後，陳友諒立即在吳彤廟舉行了壹個儀式，即皇帝的登基和中華人民共和國的成立？男人？，改義。至此，他終於實現了多年前的抱負。
這個時候，開始戰鬥的南北紅巾軍系統的領導人，大部分不是陣亡就是戰死。新壹代領袖中，南方完成紅巾軍體系的陳友諒和北宋紅巾軍體系中的朱元璋最為強大。他們的領土也彼此接壤。雖然名義上是紅巾軍體系，但實際上是獨立的軍事割據集團。因此，為了利益，雙方多次發生沖突和爭鬥。陳友諒和朱元璋這兩個命運多舛的對手，最終會在鄱陽湖了結壹切。
陳友諒稱帝前，朱元璋的軍隊與陳友諒的軍隊多次交戰，但大部分都被擊敗，池州、太平等地被陳奪取。鄭智二十年(1360)陳友諒殺了徐壽輝稱帝後，立即發兵攻打朱元璋的老巢應天(今南靖)，準備壹舉擊敗朱元璋，奪取江南，邁出統壹天下的第壹步。
在陳友諒的威脅攻勢下，朱元璋按兵不動，用劉基的計策，給陳友諒的老朋友康茂才寫信欺騙陳友諒，引誘陳友諒率領大軍到龍灣(今南京郊區)河邊，乘勢伏擊陳。
猝不及防，陳大敗，死傷無數。僅朱軍就俘虜了兩萬多人。此外，數百艘陳戰船被俘，陳友諒不得不乘船逃生。朱軍壹路追擊，在蔡石集擊潰陳軍守軍，收復太平、安慶。陳友諒壹直逃到江州(九江)，堅守陣地。
朱元璋擊敗陳友諒後，權力急劇上升，政權穩固，信心大受鼓舞。從此，他壹步壹個腳印，正式踏上了統壹天下的征程。
元二十壹年(1361)，不甘失敗的陳友諒再次出兵，為的是勇敢帶領統壹軍隊，收復重鎮安慶。朱元璋親自率軍反擊，在安慶城外擊破陳水師，直搗江州。無力抵抗，陳友諒放棄江州，帶著後宮子弟回到武昌。江州被朱軍占領，然後安慶和周琦被占領。陳君壽在饒州(江西上饒)、建昌(江西程楠)、隆興(江西南昌)向朱元璋投降。
陳友諒的軍事實力遠超朱元璋，但屢戰屢敗，控制範圍壹再縮小。在他心裏，他真的很不甘心。尷尬之下，他傾其所有，在湖廣老巢建造了數百艘巨艦，準備再次進攻朱元璋。
元二十三年(1363)四月，陳友諒傾其所有:壹支60萬大軍的水路軍從武昌沿江而下，直奔朱元璋的地盤，首當其沖的就是面前的重鎮洪都(也就是從陳友諒手中奪取的龍興府，也就是南昌)。此時，朱元璋正率軍前往安豐(今安徽壽縣)，營救被元軍圍困的北方紅巾軍首領王小明·韓林兒和實際首領劉福通，隨後與張士誠部隊在東面的廬州(今安徽合肥)展開激戰。形勢如此焦灼，主力壹時無法回防陳友諒軍。
危急之下，朱元璋派侄子朱文正前往洪都，命令他不惜壹切代價堅守洪都，待自己擊退張士誠後再來救援。朱文正沒有辜負他的使命。他以不足3萬的兵力，在洪都堅守了85天，頂住了近50萬陳部隊的反復進攻，牢牢守住了洪都，創造了軍事奇跡。
陳友諒被堵在洪都城下三個月，毫無進展。在自身實力和士氣受到極大損害的情況下，他更是心煩意亂，招數不斷，指揮失誤。陳軍人數雖多，卻無法施展，後勤漸差，軍心不穩，大勢顯露。
朱元璋在解救了王小明韓林兒(劉福通已死於安豐)之後，打敗了張士誠軍隊，消除了後方的隱患，於是在鄭智二十三年(1363)八月親自率軍前往洪都解救朱文正。陳友諒聽說朱元璋的軍隊要來了，無奈之下只好解除洪都之圍，退守鄱陽湖，準備依靠自己數百艘大船的優勢迎擊朱元璋的軍隊，打敗朱元璋。
不久，陳、朱兩軍在鄱陽湖康郎山水域相遇。起初，陳依靠大船和順風的優勢，連接鏈條，以排山倒海之勢襲擊水師。朱軍海軍的船只很低，無法攻擊，這在交戰中造成了巨大的損失，許多步兵和將軍被殺。但後來風向突變，陳的船隊變得逆風，行動緩慢，受制於戰局。朱元璋趁機命令船隊分散，用火攻陳軍的船。陳軍的大船又重又不便移動，於是被朱軍接連燒毀，軍士損失慘重。其中，陳友諒的四哥和五哥陳也被燒死。
陳友仁驍勇善戰，是陳友諒的得力助手。死時，陳友諒更加沮喪，心慌意亂，對抗戰勝利不再有信心。
雖然在後來的戰鬥中，陳第壹猛將發動奇襲，親自率領水軍，帶著三條船向朱元璋沖去，屢破阻攔，差點在亂軍中活捉朱元璋。不幸的是，在最後壹刻，張定邊被趕來救援的朱軍將軍常遇春射中肩膀，被迫撤退，所以朱元璋逃脫了。然而，這也註定了朱元璋的命運，張定邊不顧壹切的突襲也無法動搖他至高無上的命運地位。
戰後沒幾天，陳軍糧草匱乏，無法繼續支持戰爭，於是陳友諒想退出鄱陽湖，返回武昌。但朱元璋已提前出兵阻止湖口要塞，切斷了陳軍水師退路。陳友諒於是下令大軍孤註壹擲攻打湖口，突破了湖口的天險。朱軍水師從後方和上遊聯合追擊，雙方水師混雜，造成混亂。陳水師無法擺脫敵人的追擊，水師也無法徹底擊敗對手。雙方從早上壹直打到日落，已經分不出誰是贏家。
陳友諒在自己的船上，指揮著部下的軍隊，邊打邊走，就是擺脫不了追兵。情急之下，他不顧危險，從船艙裏探出頭來觀察戰場情況，以便尋找機會，抓住朱軍的破綻，突破封鎖，突圍而逃。
但事情發生得太巧了，或者說太詭異了，就在陳友諒從船艙裏探出頭來觀察戰場的時候，不知從哪裏飛來了壹支支流箭，正對著腦袋，直接穿透，陳友諒當場死亡！
不得不說，陳友諒註定沒有命運。朱元璋成功逃脫了張定邊的致命突襲，而陳友諒卻莫名其妙地死於這支流動的箭之下。相比之下，朱元璋以後註定是至高無上的，而陳友諒則成了別人統壹全國的敲門磚。他之前辛辛苦苦得來的遺產，卻成了別人的嫁妝。
陳友諒暴斃後，陳立即潰逃，六十萬大軍分崩離析。朱元璋終於取得了最後的勝利。混亂中，張定邊冒著生命危險搭船救出陳友諒的屍體和陳友諒的次子陳立，連夜逃往武昌。陳友諒的長子，太子陳善，沒有逃脫，但被朱軍抓獲，後來被殺害。
陳歷被張定邊救到武昌後，在其余陳漢官員的支持下，繼位稱帝。然而之後陳翰早已夕陽西下，再也沒有力氣抵擋來自朱駿的進攻。
元二十四年(1364)二月，朱元璋親征武昌，打敗並俘虜了陳漢最後壹位大將軍張碧賢。陳立知道不能再抵抗了，只好出城投降，陳漢死了。
朱元璋見到陳立，見他惶恐不安，又憐惜他的軟弱，於是握著他的手，寬慰地說:
妳放心吧，我不會得罪妳！？
後又封陳立為貴德公，陳友諒健在的父親陳普才為承恩公，長兄陳為貴人公，二弟陳友芝為懷恩伯，並追授死於鄱陽湖的陳友諒四弟為康山王，並設廟祭祀，五弟陳為伴。
之後，朱元璋將陳姓族人全部遷到應天。陳漢滅亡四年，明朝洪武元年(1368)，朱元璋擊敗其他對手，將元順帝驅趕到北方大漠，建立大明，即明太祖。
陳力住應天的時候曾經抱怨過。明太祖知道他沒有責怪他，大方地說:
這孩子太小，聽不見，怕被潛移默化的人蠱惑。他不可能完全對我心存感激，所以應該離得遠遠的。？
明洪武五年(1372)，明太祖將陳歷遷至朝鮮，並命朝鮮君主妥善安排。與此同時，陳有良的父親陳普被轉移到楚陽進行安置。
陳遷居朝鮮時二十二歲，在朝鮮和朝鮮立國的地方生活了三十五年。明朝永樂六年(1407)十二月，陳歷去世，享年58歲，壹子陳明山在朝鮮生活。這也是陳友諒在韓國後代的祖先。