紅山文化的社會形態前期處於母系氏族社會的鼎盛時期，主要的社會結構是以女性血緣群體為紐帶的部落群，後期逐漸向父系氏族轉化。農業為主要經濟形式，畜牧、漁獵並存。它的遺跡是新石器文化，有獨特的彩陶和鋸齒形陶器，也有細石器。
紅山文化的年代由碳14確定，約為公元前3000 ~ 4000年，主體為距今5500年。
紅山文化的居民以農業為主，也飼養豬、牛、羊等家畜，也從事漁獵，細石器發達；還有磨打雙孔石刀、石錘、肩扛石鋤、石磨、石碾棒、石鏃等。陶器的特點是鋸齒形圖案和帶有印記和篦點的彩陶。有壺、盆、甕、無底圓柱形容器等。彩陶裝飾有渦紋、三角紋、鱗紋、平行線紋。改進結構的雙室陶瓷窯爐。玉雕工藝水平很高，有豬龍形玉、玉龜、玉鳥、獸形玉、勾雲形玉佩、箍形玉、桿形玉等。還發現了相當數量的煉銅用坩堝碎片，表明銅冶煉業已經出現。建築場地為方形半地穴式，分大、小兩種。
紅山文化是與中原仰韶文化同時分布在西遼河流域的發達文明。它是在發展過程中與中原仰韶文化交匯而產生的多元文化。它是壹種充滿活力和創造力的優秀文化，內涵豐富。手工業發展到了很高的階段，形成了特色鮮明的陶器裝飾藝術和高度發達的制玉工藝。紅山文化彩陶多為泥塑，陶質紅黑，圖案豐富，造型生動簡單。玉器由研磨而成，表面光滑，晶瑩光亮，極具魅力。他們的發展已經專業化、系統化、規範化。到目前為止，紅山文化出土了近百件玉器，其中內蒙古赤峰紅山出土的大型碧玉C龍，器身卷曲，口鼻高，毛發極富動感。
紅山文化充分體現了中國北方新石器時代的文化特征和內涵。後來在鄰近地區發現了與赤峰紅山遺址文化特征相似或相同的遺址，統稱為紅山文化。屬於這壹文化體系的遺址已被發現和確認，覆蓋遼西近千處。其內涵豐富，有大量造型生動獨特的玉器，多與豬、龜、鳥、蟬、魚等動物有關。隨著20世紀70年代對這些玉器的鑒定，考古人員在赤峰市翁牛特旗三星塔拉發現了紅山文化中的大型玉龍。