①甲骨文。根據考古發現，甲骨文是第壹個系統化並流傳至今的漢字。什麽是“甲骨文”？甲骨文是指商代刻在龜甲和獸骨上的文字。甲骨文發現於1899河南安陽縣小屯村。其實以前肯定有人見過這些刻骨，當地人管它們叫“龍骨”，只是當時沒人知道它們是什麽。商朝時期，安陽縣的小屯村是殷朝的都城。奴隸殷朝非常崇拜神靈，什麽都問。比如要問祭祀祈福新年、爭取和平、農耕狩獵、天氣現象等問題。從已發現的甲骨蔔辭中可以知道，甲骨蔔辭的內容主要是殷朝皇室刻在占蔔用的龜甲和獸骨上的記載，所以人們通常稱之為“甲骨文”。甲骨蔔辭的甲骨文中使用的文字非常有限，有些文字因為沒有在甲骨文中使用，所以在甲骨文中沒有見到過。但是，我們不能說甲骨文中至今未見的文字在當時就不存在。比如周朝初年的青銅器上多次出現“民”字，都是用錐子刺壹只眼睛的意思(圖2)。當時“民”在古代代表奴隸，但甲骨文至今未發現“民”字。甲骨文作為中國最早的文字，具有形式不固定、書寫程序不壹致的特點。此外，由於字跡是用原始利器刻在骨塊上，筆畫細而淺，多為方筆，圓筆較少。
②金文。青銅器銘文是指鑄造或雕刻在青銅器上的文字。古人把青銅器稱為“吉祥金”，所以後來又把青銅器上的文字稱為“金文”，其中以鐘、丁為典型，所以金文又叫“”。“金文”在殷末就有，但畢竟太少了。所以周代的金文主要是指金文。周朝的社會文化比殷商時期繁榮得多。周朝的人不像殷人那樣相信鬼神，所以隨著時代的發展，甲骨文讓位於金文。在周朝，青銅器主要是皇家諸侯權力的象征，民間從來不允許鑄造或使用。金文的內容主要是記錄這塊青銅器是誰的，也有記錄誰的功勛、犧牲和賞賜。金文的形式發生了很大的變化。金文是從甲骨文發展而來的，在筆畫和結構上比甲骨文簡單。其特點是線條粗而自然，字形整齊，字體不規則，壹個字的寫法多種多樣。尤其是戰國時期，吳越楚等南方國家的文字中，出現了許多類似鳥蟲的裝飾元素，被後人稱為“鳥蟲書”。
(3)篆書。“篆書”這個名稱壹直以來都有爭議。有學者稱“篆書匠、椽、椽、官”(椽、樂所，古代官職成員的統稱。也就是說，所謂的“篆書”，其實就是“手稿”，也就是“官書”。秦朝沒有紙，記錄和閱讀的文字都寫在竹簡上。根據《史記》中的記載，秦始皇壹天要親自閱讀1.20斤寫在竹簡上的官書，這些官書就是“篆書”，但當時並沒有這樣的稱謂。直到漢代出現了官書，以前的官書才叫“篆書”，所以說“篆書”是相對的。篆書可分為“大篆”和“小篆”。
(1)大篆。據史書記載，周宣王太史丞寫了15篇《大篆》。這樣，《大篆》在周朝被使用。最初的篆書是“石鼓文”。初唐時期，陜西寶雞發現十座鼓狀石墩。他們刻有字符，這被稱為“石鼓文”。它們的內容都是用韻來記錄的，與殷周時期的古文有所不同。大篆的特點是線條比較完整、均勻、柔和；結構比較工整，奠定了方形漢字的基礎；但是筆畫復雜，書寫不夠方便。
(2)小篆。春秋戰國時期，各國文字差異較大，造成了壹種聲音不同，文字各異的局面。隨著秦始皇統壹六國，為適應政權建立和發展的需要，秦始皇下令“同字書寫”，廢除了與秦篆書(即漢魏人所說的“古文”)不相容的其他六種文字，推廣秦文字，但不是照搬過去的，而是壹種以秦文字為基礎的“大篆”。為了表示新舊篆書的區別，後人將新篆稱為“小篆”，舊篆稱為“大篆”。秦代的文字上限是春秋時期，止於秦代的簡牘，距今已有六百多年的歷史。《大篆》向《小篆》演變有三種途徑:(1)變形；(2)偽現象；(3)保存更改(圖6)。在上述三種變化中，存變是主要方式，符合社會政治生活的發展需要和漢字由繁到簡的發展規律。現在有些書法家把西周的金文和春秋戰國的書寫風格都歸於篆書體系，這是很寬泛的。如果以殷商文字為起點，將商、周、春秋、戰國文字歸為篆書字體，可以稱之為書法史上壹千多年的篆書時代。
(4)隸書。戰國末期，隸書都是用小篆書寫，但民間流行所謂樸實無華的俗字“曹篆”。這種字體的特點是筆畫直，筆畫簡化，書寫方便。據古代文獻記載，隸書是秦代壹個叫程渺的獄官創制的，所以稱為“秦隸書”，也是當時秦流行的字體。因為《李芹》是現在見到的最早的隸書，也叫《古力》。古隸有篆書痕跡，西漢初年仍在使用。只是到了西漢武帝時期，古隸才演變成壹種“蠶頭雁尾”式的隸書形式，即狹義的“(廣義的指漢代隸書)。隸書始於秦，盛於漢，故又稱“韓立”。直到200多年後的東漢才完成，象形外觀消失，使文字完全失去了圖畫的色彩，成為純粹的象征性應用工具。我們可以把西漢到西晉這400年稱為書法史上的隸書時代。
(5)草書。許慎《說文解字敘》曰:“漢興有草書。”這種說法是正確的。草書是壹種與韓立平行的字體。人們為了提高書寫效率，吸收了戰國時期《曹傳》的壹些簡化書寫方法，不斷“刪繁就簡，失簡就簡”，吸收了新的草書書寫方法。可以說草書是韓立的潦草書寫法，快而快，筆畫連續。草書形成後，經歷了東漢和金代兩個重要的發展時期。東漢草書是壹字壹字的，連貫的筆法以壹字為起止單位。西晉時，魏官吸收了其父魏楷、張啟的草書技法，成為“行雲流水”式，稱為“草書”。他的草書也是壹字壹句，但用筆傾向於“豎引”，使上字的最後壹筆與下字的第壹筆相遇。東晉王羲之發展了“豎勢”筆法，字與字之間筆畫相連，形成了古樸優美的現代草書風格。
(6)楷書，是代替隸書的通俗字體，由隸書演變而來。筆畫平直，結構方正，書寫方便。楷書在東晉逐漸取代隸書，成為壹種楷書。