這個村子在遙遠的喜馬拉雅山下，它向其他部落運送鹽以換取食物。每年的大事就是在嚴冬到來之前把鹽運到大麥地，以便獲得足夠的食物過冬。
舊部落首領雷婷的兒子，也就是英雄慈仁的父親，在運鹽途中意外身亡。正是因為這個原因，老酋長和優秀的青年馬卡在運鹽隊領導權問題上發生了爭執。馬卡很果斷，不滿村裏算命先生的做法，帶著村裏年輕人組成的運鹽隊早早出發了。然而，相信命運的雷婷帶著老壹輩的運鹽隊，幾天後趕上了馬卡的隊伍。
最終無論是雷追到馬卡的隊伍，還是老老少少壹起在路上經歷磨難，雙方達成和解諒解，老酋長去世，部落新首領繼任。
影片中老酋長對年輕人的抱怨，以及後來拒絕理解和接受，正是因為老人從這個不是他兒子的男人身上看到了年輕的自己。人不能盲目的去追求自己的命運，而要勇於吃苦，勇於奮鬥，去創造壹個美好的世界。在影片中，老人、年輕人和孩子實際上是壹個形象的真實寫照。他們代表著這個與世隔絕的山村裏的人民，他們的祖先通過與命運抗爭的精神和勤勞勇敢的精神，在喜馬拉雅山下的這個荒涼的地方頑強地生存了下來。
影片的旋律主要是告訴觀眾，無論是在惡劣的環境中，還是在諸多磨難的阻礙下，都不能放棄與他人、與天道抗爭的積極心態。