墓葬出土龜甲的考古發現最早見於大汶口文化墓葬，龜甲曾被認為是大汶口文化的特征之壹。而且龜甲出土的墓葬壹般都是等級較高的墓葬，龜甲背後反映的是當時確實存在的社會分層問題。後來龜甲多次出現在其他遺址。出土龜甲的地點有河南舞陽賈湖裴李崗文化、河南淅川下王崗仰韶文化、山東兗州王印大汶口文化、泰安大汶口、鄒縣葉店、江蘇郫縣劉林、大墩子等。此外，淩家灘遺址、牛河梁遺址、礬山遺址也發現了不同於真龜的玉龜。總的來說，這些出土的龜甲壹般都有人工加工的痕跡。墓葬中埋藏的龜甲，用鵝卵石或沙子填充，龜甲上端和腹甲被切掉，或人工鑿成小洞，有的龜甲邊緣有壹排小洞。龜甲壹般出土於規格相對較高的大型墓葬中，並不是隨意擺放在墓葬中的，應該具有特殊的作用和意義。
龜甲在學術界也引起了很多關註。關於龜甲的用途，目前眾說紛紜。有人認為龜甲是實用物，有龜甲袋說、護臂說、器官說、醫療工具說、占蔔工具說。有三種學說認為它是壹個非實用的物體:龜靈說、神秘龜說和藝術神器說。但在這些觀點中，有壹些是不太站得住腳的。下面我就給出壹些自己的拙見。
出土的龜甲有的放在墓主人的手臂裏，有的放在身體的其他部位，比如腰部。所以，用它們做護手是不合理的。
出土的龜甲中除了骨針和骨錐，還有石頭，石頭的數量也很講究。龜甲可能不是行醫的工具，所以說龜甲是巫醫行醫的工具，或者是從事巫醫的人的身份象征，都不是很合理。
如果龜甲是甲殼，甲殼壹般應該是皮質的，方便盛物。龜甲錢的內容非常有限，顯然不是制作甲殼的理想對象。
根據龜甲中的物件，龜甲是占蔔的工具，值得商榷。尤其是淩家灘出土的玉龜中間有壹塊玉盤，玉盤上刻有“中國最早的八卦”，很容易讓人聯想到占蔔。而且到了三朝，尤其是殷商時期，龜甲開始流行占蔔。所以龜甲作為占蔔工具還是有歷史淵源可循的。
至於認為龜甲是神秘的烏龜、烏龜精神、藝術品、裝飾品、祭祀品、迷信的產物，應該是從中國長期以來對烏龜精神的崇拜中推斷出來的。龜壹般被認為是有靈性的，但這種觀念是長期歷史積澱的結果。龜甲應該與某種信仰或宗教觀念有關。嚴文明先生在《大汶口文化居民的拔牙習俗與民族問題》壹文中提出，龜甲可能是《山海經》。這種解釋認為龜甲與原始宗教信仰有關，但非常缺乏考古學證據和民族學證據。
龜甲壹般出土於等級相對較高的墓葬中。等級高的人壹般不是獵人，就算打獵也是儀式性的。如果玳瑁是狩獵對象，應該更多的出現在平民墓葬中。所以這種說法也是站不住腳的。
還有壹種廣為接受的說法是龜甲是蜂鳴器的壹種，更有民族學證據。無論是龜甲表面有沒有加工的痕跡，還是裏面放置的物品，都有可能被用作發聲裝置。龜甲壹般出土於墓主人的腰、腿、臂、足，也有出土於頭、心、胯的。舞陽賈湖遺址頭部附近出土有兩個，壹個放在頭骨上方，壹個放在頭骨下方。雖然龜甲器的位置沒有太多規律可循，但仍然是不可忽視的壹點。