最早的雕刻符號是在8000多年前。
近幾十年來，我國考古界發布了壹系列比殷墟甲骨文更早的有關漢字起源的出土資料。這些材料主要指原始社會晚期和歷史社會早期出現在陶器上的雕刻或繪畫符號，也包括少量刻在甲骨文、玉器、石器等上的符號。可以說，它們為解釋漢字的起源提供了新的依據。
鄭州大學博士生導師王通過對全國19考古文化的100多個遺址出土的陶片上的雕刻符號進行系統的考察和比較，認為我國最早的雕刻符號出現在河南舞陽賈湖遺址，距今已有8000多年的歷史。
漢字是世界上使用時間最長、空間最廣、人數最多的文字之壹。漢字的創造和應用不僅推動了中國文化的發展，也對世界文化的發展產生了深遠的影響。
大約6000年前，在半坡遺址等地，已經出現了50多種雕刻符號。它們工整規整，具有簡體字的特點，學者認為可能是漢字的萌芽。
漢字形成系統文字是公元前16世紀的商朝。考古證實，在商代早期，中華文明已經發展到相當高的水平，其主要特征之壹就是甲骨文的出現。甲骨文是刻在龜甲和動物骨頭上的古代文字。在商朝，國王做任何事之前都要占蔔，甲骨文就是占蔔的工具。
甲骨文在使用前應該經過處理。先把甲骨上的血肉去掉，然後鋸平。然後，用刀具在釘子的內側或者動物骨頭的反面鉆壹個槽口。這些缺口的排列是有序的。占蔔師或巫師把自己的名字、占蔔的日期和要問的問題刻在甲骨文上，然後用火把甲骨文上的洞燒掉。這些凹陷受熱時出現的裂紋被稱為“跡象”。巫師分析這些裂縫的走向，得出占蔔的結果，並將占蔔是否應驗刻在甲骨上。占蔔成真後，這些刻有甲骨文的甲骨成為官方檔案，被保存下來。
漢字的演變是漢字字體逐漸規範和穩定的過程。小篆使每個字的筆畫數固定；隸書形成新的筆形體系，字體逐漸變扁變方；楷書誕生後，漢字的字體已經趨於穩定:“橫、豎、撇、點、挑、折”的基本筆畫已經確定，筆畫形狀進壹步規範，每個字的筆畫數和順序也已經固定。壹千多年來，楷書壹直是漢字的標準字。
漢字是以形聲字為基礎，以形聲字為主體的表意文字體系，共約壹萬個，其中最常用的約三千個。這3000個漢字可以組成無限多的詞組，然後組成各種句子。
漢字出現後，對周邊國家產生了深遠的影響。日本、越南、韓國等國家的文字都是在漢字的基礎上創造出來的。