上清學校的建立與陶弘景的努力是分不開的。在道氏之前，已經有了上清派的雛形，也出了壹些經典，但對社會影響不大。陶弘景有意識地建構了上清派的教學體系和沿革史，並對其手中留下的上清派經典進行了總結和發展，大獲成功，並以警示全民的方式宣告了上清派的建立。陶弘景是進壹步完善道教的重要人物。他出生在壹個具有很高文化傳統的貴族家庭。他年輕時喜歡讀道教書籍，如《神仙傳》。因為事業不成功，36歲退隱茅山修行。擅長文字，尤其是陰陽五行、風角星宿計算、山川地理、本草綱目。他是壹個多才多藝的人，尤其是在藥理學方面。他寫了很多作品，其中重要的有《真誥》、《升真秘法》、《真靈位圖》、《神農本草經註》、《何丹法》。雖然身在深山，但他仍然熱衷於政治活動，只是他的活動與早期的道教徒有所不同。他想幫助統治者穩定統治秩序。他的《真靈位圖》把神仙分為等級，是為了給世界的封建等級制度找壹個依據，以維持這個制度。通過陶弘景的努力而形成的上清派，並不致力於大規模的集體宗教活動，而是註重閉門造車的個人修養，所以其追隨者多為知識分子。尚清派的獨特之處除了吸收了道教其他流派的修行方法外，還在於堅持以煉神來煉形，將佛教煉神之義吸收到道教中。上清派非常重視精神修養，認為獲得肉體永存的高級方法是存神行氣。靈寶派學佛學，上清派比靈寶派學得多。主張三教合壹，借用佛教理論改良學派，是上清派的另壹大特色。正因為如此，上清派在宗教理論上比靈寶派更系統，更充滿理論思考。
任，主編:《宗教詞典》(上海:上海詞典出版社，1981)，第87頁。任·虞姬，編輯。《中國道教史》(上海:上海人民出版社，1990)，第168至198頁。卿希泰主編:《中國道教史》(成都:四川人民出版社，1988)，第壹卷，第三章，第六節。《中國道教》(上海:知識出版社，1994)，第壹卷，第102至104頁。李:《道教概論》(北京:中華書局，1989)，第72-75頁和第95-103頁。李:《道教手冊》(鄭州:中州古籍出版社，1993)，第100至102頁。