甲骨文是中國發現的最早的文獻記錄，出土於河南安陽殷墟遺址。在3000多年前的商代晚期，它被用於占蔔和祈禱。得益於漢字從甲骨文發展到今天，中華文明的發展從未中斷，為研究中國燦爛的文明史和早期國家與社會形成提供了獨特而真實的第壹手資料。
甲骨文的發現是壹個巧合。1899年，金石學家王在買回的中藥龍骨上發現了類似的文字，於是把藥店裏剩下的12龍骨全部買了下來——幸好他是金石學家——並考證這是商代文字，被後人稱為“甲骨文之父”。
從1928年中央研究院歷史語言研究所正式發掘殷墟(位於河南省安陽市)到1937年，考古學家對殷墟進行了15次發掘，出土甲骨近2500片。解放後，中國科學院考古研究所也有許多重要發現。
甲骨文的發掘，解決了商代只有文字記載沒有實物證明的尷尬，修正了壹些細節。
和“五千年歷史”壹樣，我們通常認為甲骨文是最早的書面語言，這是不準確的。應該說，甲骨文是目前發現的最古老的成熟的書面語言。甲骨文(包括壹起出土的大量其他文物，如以司母戊鼎為代表的玉器、陶器、青銅器等。)不僅證實了商朝的存在，也為我們研究商朝歷史帶來了極大的便利，因為甲骨文全面記錄了商朝的社會各個領域。
簡而言之，甲骨文是商王的占蔔記錄。那時候，占蔔還不是我們現在認為的迷信。在啟蒙時期，世界上任何壹個民族都有祭祀天地、與神溝通的儀式。商王除了問鬼神崇拜之外，天氣、年份、狩獵、征伐、交通、朝貢、土木等事項都要過問，甚至連生辰吉日、吉兇都要問。比如甲骨文記錄者王武丁，他把妻子的身體健康(身體健康是中國歷史上第壹位女政治家、軍事家)，預產期已經精確到三天以內，是世界上第壹個預產期的科學記錄。
甲骨文不僅是中華民族的寶貴文化遺產，也是人類的精神財富。甲骨文成功入選《世界記憶名錄》，標誌著世界對甲骨文重要文化價值和歷史意義的高度認可，對促進國際社會了解和認識甲骨文和博大精深的中華優秀傳統文化具有重要作用；對增強中華民族自豪感，增強文化自信有重要作用。