《鬼谷子》的主要內容是壹部研究社會政治鬥爭戰略戰術的書。其中心思想是指導戰略家如何通過戰術和論證來實現既定目標。鬼谷子也是先秦時期縱橫家、縱橫家、道家、陰陽家、法家思想的集大成者，具有其他學派的同性，又有其自身的特殊性。
鬼谷子與縱橫家的關系。學者公認鬼谷子為軍事家。但《鬼谷子》作為壹部思想著作，與縱橫家代表蘇秦、張儀的思想有所不同。戰國縱橫家的代表人物蘇秦、張儀主張和張儀合二為壹，連橫的外交鬥爭和言語技巧源於“鬼谷子”的自我理論，如“享”、“飛鉗”、“須賀”、“揣”、“莫”等。因此，蘇和張是鬼谷子思想在戰國時期的具體運用者，他們在戰國時期頻繁地左右著局勢。
《鬼谷子》中的許多論述具有普遍性、抽象性和原則性，可用於言論和軍事。如《揣篇》說:“量大小，計人數，掂量有貨無，預測人數，貧富貴賤，區分地形的險與弊，是好是壞，是長是短，是好是壞，是近是客，是彩是彩，是福是福，是近是君，是民去是變。這是壹個軍事家“知己知彼，百戰不殆”的基本條件。"