姚出生在壹個醫生家庭。十四歲時，他剃了頭發，出家為僧。先後研究天臺、密宗。最後，他改信佛教禪宗，信奉林佶教。他的法名是道衍，人稱段道衍禪師。他拜了道士的座，學了他的陰陽術和占蔔術。有壹次在松山寺讀書，壹個叫元勛的算命先生說:“怎麽會有這麽特別的和尚？”！眼睛呈三角形，體態如病虎，天性勢必嗜殺。那是壹個和劉壹樣的人物！道衍聽了，喜出望外，可見姚是個有抱負的人，不是壹般的和尚。
朱元璋死後，就在明惠帝和朱允炆繼承王位後，他們開始了大規模的割據行動。周、項、齊、戴、閔諸王或被定罪，或被廢黜為，或被迫自殺。形勢很嚴峻。於是，道士閻和和尚都勸起來。朱迪說，“人民的心支持他們的法庭。我們能怎麽辦？”閆濤說:“我只知道天道，何必討論人心！”於是朱迪逐漸下定決心，私下選拔軍官，與部隊勾結，招募有勇有謀的人。起義後，姚輔佐太子鎮守北平，並為輾轉各地的出謀劃策。朱迪攻占南京後，第壹個建功立業。
朱迪攻下南京後，即位稱帝，封道彥為左善師、和尚兼錄事。永樂二年四月，他被拜為大夫和少師親王。之後，他恢復了他的姚姓，給他的名字小光，並給他的祖父作為他的官員。在和他談話時，明成祖稱他為少師的官名，而不是他的名字，以示尊重。朱迪還命令他保存頭發，回到世俗，但閆濤拒絕了。朱迪給了他壹所房子和壹個宮女，但道衍拒絕了。道衍住在佛寺，穿官服入朝，退朝後繼續穿袈裟。之後，我又去蘇州、湖泊等地巡邏救助災民。到了常州，我把所有給我的銀子和布匹都給了我的宗族和同鄉。
智慧幾乎是壹個惡魔。由於姚勢力強大，野心勃勃，不畏強權，以和尚的身份與世人發生性關系，圖謀謀反，所以有“黑袍妖僧”的稱號。
古代儒教和佛教向來水火不容。在儒家知識分子看來，皇帝信佛崇道無可厚非，但儒家知識分子將佛道與國家大事聯系起來是絕對不能容忍的。
而且姚到了晚年以後，寫了壹本書《陶》專門抵制的理學，引起當時人們的鄙夷。回老家走親訪友，他去常州看望姐姐，姐姐卻閉上了眼睛。王去拜訪他的朋友王彬，把趕走，喊道:“和尚錯了，和尚錯了。”於是姚跑去找他姐，她姐又罵了他壹頓。小光體會到了被人疏遠的滋味，郁郁不樂。但是，姚壹生成就卓著，地位很高。那時候，沒有人敢碰他，甚至在他死後。只有在野史的記載中，他才能被稱為“黑袍妖僧”。我想這就是妖僧稱號的由來吧。