相傳漢武帝有壹個寵臣，名叫東方朔。壹個下雪天，東方朔看見壹個名叫“元宵”的女孩準備跳進禦花園的壹口井裏。原來元宵自從入宮後就不能在家見父母和姐姐了。東方朔決定設法和他的親戚壹起吃元宵。
壹天，東方朔在長安街上擺攤占蔔。但是，大家都拿到了“正月十六火燒我們”的牌子。突然，長安街引起了恐慌。人們紛紛要求解決災難，東方朔說:“正月十三晚上，火神會派壹個紅衣女神來燒長安。妳可以向皇帝尋求解決辦法。".丟下壹根紅色的柱子，然後走開。人們撿起紅帖，急忙向皇帝報告。
漢武帝看了壹眼，說:“長安在劫，皇帝的宮殿被火燒，火燒了十五天，夜宵紅了。”漢武帝急忙邀請東方朔，東方朔說:“聽說火神愛吃湯圓。宮裏的元宵不是經常給妳做湯圓嗎？十五晚上讓元宵包餃子。香火和供品萬歲，命令北京家家包餃子，壹起拜火神。然後被告知十五晚上要掛燈，全城燃放鞭炮煙花，看起來像是城裏著火了，好讓玉皇大帝上當。通知城外百姓，十五夜進城看燈，解決問題。漢武帝聽了，非常高興，於是他下令遵守。
正月十五，長安城內張燈結彩，五彩繽紛，遊人熙熙攘攘，熱鬧非凡。宮女元宵的父母也帶著妹妹進城看燈。當他們看到寫有“元宵”字樣的大宮燈時，驚訝地大叫:“元宵！元宵節！”元宵聽到喊聲，終於和家裏的親人團聚了。
經過如此忙碌的壹夜，長安平安無事。漢武帝喜出望外，下令每年正月十五都要為火神做湯圓，正月十五全城張燈結彩，燃放煙花。因為元宵做的餃子最好吃，所以人們稱之為元宵，這壹天被稱為元宵節。