指南針，古稱司南，主要由安裝在軸上的磁針組成。在天然地磁場的作用下，磁針可以自由旋轉，並保持在磁子午線的切線方向。磁針的南極指向地理南極(磁北極)，利用這壹特性可以辨別方向。
它常用於航海、大地測量、旅遊和軍事。物理指示方向的指南針的發明有三部分，分別是司南、指南針和磁針，都屬於中國的發明。據古礦記載，最早出現在戰國時期的磁山地區。
指南針是中國古代勞動人民在長期實踐中對磁鐵磁性認識的結果。作為中國古代四大發明之壹，它的發明對人類科技和文明的發展起到了不可估量的作用。在中國古代，指南針首先用於儀式、禮儀、軍事和占蔔，以及看風水時確定方位。
指南針的發明歷史；
據古礦記載，最早出現在戰國時期的磁山地區。指南針的前身是中國古代四大發明之壹的新浪。
據3月1982《光明日報》報道，磁山(在今河北省邯鄲市武安)是中國四大發明之壹指南針的發源地。據古礦記載，《明代地理》說磁州武安縣西南有壹座磁山，出產磁鐵礦。”《伊名裁決》說:“磁州武安縣西南有壹座磁山，出產磁鐵礦。" ?
《古礦誌》中也記載“伊名治”說:磁山，縣城西南三十裏，為原生礦，故名州。磁山，指南針的故鄉。
古籍記載中有關指南針的事情和古籍作者都在以古邯為中心的趙巖文化區。中國古代的圓規，記載在可考經典的範圍內，都是用天然磁鐵制作的。
據先秦典籍記載，只有武安磁山(今河北省邯鄲市武安)出產天然磁石。春秋戰國時期，有可能創建新浪的，只有以邯鄲為中心的趙巖文化區，而武安很可能是指南針的故鄉。