司馬遷對此做過研究，他在《史記·齊太公世家》中說:“大公爵希望呂尚是東海之主。其祖上嘗四山，左玉平為水土立下大功。”到了夏天，就給了姓姜的陸或沈。所謂“東海人”，就是住在東海附近的人。這個問題在《孟子·離婁》中也有提及，“(姜)太公避而糾住東海之濱”，《尚書·大傳》中也有類似的說法，應該說是很有道理的。因為那個時代是暴君肆虐，各種外族反水的混亂時期，姜子牙這樣的智者審時度勢，隱居東海岸，以為隱藏實力也不是不可能。
司馬遷的觀點符合孟子的觀點，但對“東海之民”仍缺乏具體定位。直到晉代張華寫《博物誌》時，才找到姜子牙的故鄉:“自太公王故裏，有東祿鄉，在打魚。”。唐代李繼孚撰寫《元和縣誌》時，對姜子牙故裏有詳細描述:“海曲位於莒縣東，壹百六十裏外”，“海曲古城有東陸鄉，太公王所建”。後來到了元代，於禁寫了《程琦》，也做了調查。他又想到:“莒州東壹百六十裏有東陸鄉和金金(水名)，是瑯邪海曲太公王產的。”