中國漢代古書《淮南子》說:“忠厚溫良易，公以聲知母。”東漢許慎說:“侃，天道也；哎，地道也。”堪輿是指觀察天空，輿是指測量大地，堪輿之學是研究天地運行的學問。
中國的堪輿理論是對漢代以前占蔔的繼承和分化。它以《呼圖羅》之書為基礎，結合八卦九星和陰陽五行的生克，融合天地氣流和人在其中的運行，形成特殊的理論體系，從而推斷或改變人的吉兇禍福。
堪輿這種仰望天文地理的活動，從壹開始就與天文地理聯系在壹起。從某種意義上說，整體性的研究是中國古代環境和建築的科學。