劉伯溫是著名的謀士。他擅長觀星占蔔,為朱元璋制定了許多巧妙的計劃。在民間,劉伯溫的名氣比李善長大得多。可以說,壹提到劉伯溫,人們馬上就能想到壹個頭發花白、雙目緊閉的老神仙。民間關於劉伯溫的謠言數不勝數,很多沒有來源的故事都可以歸罪於他。借助當代影視劇,人們在腦海中留下了劉伯溫比李善長的刻板印象。
但是,如果結合史書,就會發現這種刻板印象極其膚淺。且不說關於劉伯溫傳聞的真實性,簡單對比壹下眾多史家對他們的評價,就能看出李善長是優於劉伯溫的。《明史》中對劉伯溫的描寫很保守,並沒有民間傳說中那麽嚴厲。對於李善長,歷史學家從來不吝嗇贊美,並與蕭何相提並論。從朱元璋的態度可以看出,他明顯偏向李善長,這也導致了李善長和劉伯溫在建國後的待遇差別。
雖然朱元璋和史家更偏愛李善長,但在明朝建立之前,劉伯溫對朱元璋的幫助是李善長無法比擬的。朱元璋每次行軍打仗都會聽劉伯溫的想法,而劉伯溫每次都能說到朱元璋的心坎上,這也從側面證明了如果單純比較謀略,劉伯溫會更厲害。但劉伯溫很少把自己的想法付諸實踐,李善長在這壹點上要好得多。