“下到九流”原指壹等高臺，二流吹，三流馬戲，四等推，五等池，六背，七修，八配九妓。但隨著社會的發展，七內涵逐漸發生了變化，壹般指的是生活在社會上，通過下回從事各種生意而在世界各地闖蕩的人，如飛鏢、俠客、土匪、流氓、賭徒、女演員、占蔔師、妓女、小卒、乞丐等等。
什麽是“九流”，如果從傳統學術的角度劃分，是指儒、道、陰陽、名家、墨家、縱橫家、雜家、農人；根據社會上的各種行業，壹般指社會上不同的行業和從事不同行業的人。
其中壹等佛，二等仙，三等帝，四等官，五等煮鍋，六等卒，七等商，八等客，九等農。
佛是指釋迦牟尼，“神仙”是指元始天尊、大神官、上八仙、中八仙、下八仙。歷代帝王和“真龍”以及封建帝王；“官”不僅是朝廷的官員，也是酒廠的官員。以前釀酒業很發達，最大的工廠就是酒廠。“當”也是當鋪，“商”是商業行業，“客”是莊園主，“莊田”也是農民。
中間九派分別是:壹等，二等博士，三等風水，四等批評，五等畫家，六等相面，七等和尚，八等道家，九等齊秦。
榜單中勝出的是，博士是博士，風水指的是風水先生，皮是算命先生，丹青是書畫家，相面既是相士又是相士。“和尚”既是和尚，也是道士。齊秦在這裏指的是壹位學者。
壹流的女巫，二流的妓女，三流的神，四流的劉海，五流的剃頭，六流的吹鼓手，七流的表演者，八流的街頭妓女，九流的賣糖果的。
“巫”是指南方專門念咒喚神驅鬼的男巫、女巫。和北方跳不同，巫師不跳不唱，專門念咒。“妓”是妓女，“大神”是所謂的神仙附體，是壹種以唱歌、跳舞、唱歌的方式治病的“巫女”，“邦”也是從事計時工作的守夜人。“剃頭”的意思是理發師，“吹手”的意思是鼓手、小號手，以及婚禮、葬禮、婚禮時在大門外吹來吹去的“樂隊”。“戲子”這個詞很好理解，就是唱戲的演員，“叫街”指乞丐，“賣糖”指吹糖的人。
當然，九六並不只有這3927行，九六的劃分也因地而異，每壹個壹流的行業都包含了同行或類似同行的很多職業，比如剃頭不僅是理發師，還有修腳、洗澡、跑腿、拉車，還有按摩、店員、舞女、助人為樂等，都屬於服務行業。
在北方，人們對九溪的劃分與上述劃分不同。建國前，當地的九流只分為上九流和下九流兩個等級，並沒有中九流之說。
具體來說，上九流是:壹流佛，二流仙，三流帝，四流官，五流工，六流農，七流貪，八流懶，九流錢玩家。
壹流的工人勤奮，二流的藝術家，三流的鵪鶉，四流的猴子，五個修腳的，六個理發的，七個春妓，八個經典，九個吹手的。
這裏特別有意思的是前九名學生的“貪婪”、“懶惰”、“玩弄金錢”，其實指的是享樂主義者，即不勞而獲，不得不被服務的人。
其實關於“九流”的劃分有很多版本，不同的地區會有不同的稱呼，但“下九流”基本上是指那些掙紮在社會底層的人，沒有土地，不從事農耕，不像有分數做生意的人，甚至不是工匠。