公元前74年，趙涵皇帝死了，沒有留下孩子。霍光選擇立昌邑王劉賀為接班人。由於劉賀荒淫無度，試圖更換朝臣，不久就被霍光廢黜，在位27天。
公元前74年，漢武帝的曾孫劉詢繼位，史稱宣帝，開創了孝道和復興。
劉詢，原名劉秉義，是漢武帝太子劉智的孫子。王子因為巫術而死，全家被殺。劉秉義幾個月前才出生，但他逃脫了死亡並被投進了監獄。
在這個監獄裏長大的皇帝的曾孫，被他爺爺控以謀反罪，漢武帝還有幾個兒子可以繼承皇位。沒人關註這個小寶貝。要踏上王位，這個起點真的太低了。
想從囚犯變成皇帝？首先，我們要拯救我們的生命。
當時，負責這座監獄的官員是李記，他很同情這個無辜的皇帝的曾孫。他找了兩個大方善良的女囚，讓她們在幹凈的牢房裏給嬰兒餵奶。
漢武帝對這個曾孫壹無所知，但他醒悟過來，意識到巫術有問題。守衛皇陵的小官員田寫了壹封信給他，通過童話夢講述了王子的委屈。漢武帝下令調查，然後將誣陷太子的人斬盡殺絕。王子摘下了反叛的帽子。
最後，漢武帝選擇了他的小兒子劉弗陵作為繼承人。為了防止外戚獨攬大權，漢武帝還殺死了劉弗陵的母親，並挑選了霍光等大臣輔佐他。
因此，王位繼承問題塵埃落定，這與劉秉義無關。沒有人能記得這個皇帝的曾孫。他在監獄裏長到了四五歲，有兩個女囚犯照顧他，李記用私房錢資助他。
影視劇中的劉智因為起兵失敗而自殺。
但是壹個氣體守望者的出現幾乎提前結束了劉秉義的生命。
這種人專門觀察天子精神，占蔔國運。他告訴漢武帝，長安監獄有天子之靈。漢武帝不允許別人威脅皇位，派使者去查記長安所有監獄的犯人，無論罪名如何都要殺。晚上，使者帶著漢武帝的命令來到了太極監獄。沒想到，太極關了門，抗拒朝廷命令。
他說:？曾孫來了！普通人是不能隨便殺的，何況是皇帝自己的曾孫！？
雙方對峙到天明，使者無可奈何，只好回去報告漢武帝。漢武帝大概就是想到了這個小壞蛋，嘆了口氣，說也許是天意吧，然後赦免了天下。
此時劉秉義快五歲了，牽著奶媽的手，踏出監獄的門檻，他第壹次看到了外面的世界。
從壹個平民到皇帝，首先要有個名字。
小病已出監，只是壹介平民，但身份仍不明朗，荊不敢接受。養大他的女囚也想回家。李記壹邊出錢讓女囚繼續照顧他，壹邊去了宮裏當官的少內府，但是沒有聖旨，朝廷解決不了小病，於是李記用自己的薪水養了他壹段時間，然後把劉秉義送到他祖母的史官那裏。
此時漢武帝駕崩，留下遺詔恢復了劉秉義的身份，進入皇族宗譜，收養他在葉挺(皇宮的壹座側樓)。劉秉義離開了史官，回到了義亭，他的身份終於得到了恢復。
劉秉義的生活很悲慘，他恢復了皇室親屬的身份，因此在葉挺受到很好的照顧。
張合是劉智的部下，對老夫子的孫子照顧有加，還出錢供他讀書。低級官員徐光漢也很欣賞他，娶了他的女兒徐平君。劉賀也為他的婚姻付出了代價。
他能得到這麽多人的幫助，是因為他優秀，好學，善交朋友。他經常去市場村，認識很多人，體會到人民的疾苦，了解官員的所作所為。壹些神奇的故事也流傳開來，比如他呆過的地方會自動發光，他去過的商店會生意興隆。
影視劇中的劉秉義和徐平君形象
從皇族到皇帝，還是有機會的。
漢昭帝劉弗陵死後無子，大臣霍光選擇了昌邑王劉賀繼位。但是劉賀的行為太荒唐了，差點引起政治風波。僅僅27天之後，霍光就廢黜了他。
劉秉義的聲望再次發揮了作用。
杜延年，壹個仆人的兒子，跟他是同學。天天跟父親說劉秉義人品好，杜延年跟權臣霍光、張安世推薦這個曾孫。巧了，右將軍張安世的小兒子也是劉秉義的同學，而且關系特別好。那個獄官，高吉，也升官了。他可以和霍光談話，稱贊劉秉義知識淵博、人品好、舉止得體。
最後霍光聽了這麽壹圈人的推薦，同意了這個人選。
公元前74年秋天，在這座監獄中長大的孫子劉秉義終於帶著傳奇登上了王位。
後來，他改名為劉詢，開創了西漢王朝的又壹個繁榮時期。他因國力強大而聞名。小軒中興？。
影視劇中的宣帝皇帝形象
漢武帝宣帝劉詢的繼位，標誌著？小軒中興？的開始。