彜語屬於漢藏語系藏緬語族。現在的彜語是音節語言，現代彜語有六種方言。
雖然有些方言差異較大，但都有明顯的歷史淵源，壹定數量的彜語詞匯借用了漢語元素。彜語有壹種原始音節文字，稱為文、舒或羅譚、、畢摩文、錫伯文，壹般稱為老彜語。古彜語約有壹萬種字形，常用的有壹千多種。
1975采用彜語標準方案，開始在四川彜區試行。然而，雲南、貴州等廣大彜族地區仍在使用傳統彜語。
害怕
彜族人認為，人的生老病死與自然界的各種神靈及其祖先密切相關。壹旦有人生病，壹般會請畢摩翻經或者請人占蔔，畢摩會為病人采取相應的除病儀式，對病人進行治療。在所有的疾病中，人們最怕的是“麻風病”、“肺結核”、“狐臭”。
叫人“麻風病人”、“瘦子”是氣急之後最極端最可惡的字眼，所以拳腳相加的惡性沖突並不少見。所以彜族人在日常生活和交往中最忌諱用這些詞，用“壞”、“邪鬼”、“沒眉毛”等詞來稱呼“麻風”。
用“背壞東西”、“病程長”等詞語來稱呼“瘦骨病”。用“有大蒜和洋蔥”、“有鼻子”、“有鼻子的親戚”等詞語來稱呼“狐臭”。