公元前2世紀，中國西漢時期，就有圖書交易活動。漢武帝時期(公元前140 ~ 87年)，在首都設立國子監，並設立郡國學。為了適應學生的學習，書店應運而生。楊雄(公元前53年~公元7年)在《我的兒子》壹文中說:“好書，不是仲尼，也是書。”這是我國現存古籍中最早提到“書店”壹詞的。
當時書店賣的書都是抄在竹簡和絲織品上的字的抄本。紙發明以後，就抄在紙上了。東漢時期(1 ~ 3世紀初)出現了抄書的人，他們被稱為仆書。比如東漢著名人物王普說:“窮則不能為官，用竹簡可以在洛陽寫仆役書。”魏晉南北朝稱為京生。有些書商是自己抄書賣書的記賬員。
簿記員的出現和紙張的發明促進了書店的發展。南北朝時期(5-6世紀)，書店已遍布洛陽、長安、大同、安陽、南京、成都、江陵等地。到了唐朝(7-9世紀)，抄書非常盛行，書坊裏也賣字畫。唐朝的《尚書》中有這樣的記載:“京師大師孫瑛，名聞其父名:鐘嶸，亦是書畫鑒賞家。他素質好，是名門望族的寶貝，手多，逃不過真偽。”
初唐發明的雕版印刷再次促進了書店的發展。晚唐至五代(9 ~ 10世紀)，成都、長安等地書店眾多，刻版出售歷法、佛經、書法書籍、小學、選本、陰陽占蔔書籍。宋朝時期(10世紀末~ 13世紀)，書店出售的印刷書基本上取代了抄寫書。書店中心始於開封、洛陽、成都，後遷至臨安(杭州)、建安(今福建建甌)、建康(今南京)、眉山(四川眉山縣)。建安俞氏家族自北宋開始經營秦郵堂書店，橫跨南宋、元代、明代，歷時數百年。到了元代(14世紀)，廬陵(今江西)、梧州(今浙江)、萍水(今山西)等地的書店也很繁榮。到了明代(14世紀後期至17世紀中期)，北京、南京、蘇州、杭州成為中國“書集四地”，即圖書集散地。當時書店主要印刷銷售文藝類書籍、日用類書籍、醫書及攻略、字書、韻書、書、文選、經典、科舉分冊等。清代(17世紀中葉至20世紀初)，北京琉璃廠、南京三山街、蘇州長門形成了較為繁榮的書店壹條街。
19世紀，西方印刷術傳入中國後，現代資本主義出版業開始出現，促進了圖書出版的發展。但當時書店、書店、出版社等。，大部分是從事出版和發行的機構(有些也從事印刷)。20世紀50年代初，中國實行出版、印刷、發行的專業化分工，從解放區發展起來的近千家新華書店成為中華人民共和國的國有書店，專營圖書發行。社會主義改造後，私營書店逐漸成為國有書店。80年代初，集體和個體書店發展迅速。西方的書店出現在公元前1世紀的羅馬。古羅馬的書店集中在元老院大廳和羅馬廣場附近的繁華街道上，書店門口的柱子從上到下標註著正在出售的書名。在1和2世紀，希臘就有書店抄寫書籍出售。在中世紀的歐洲，書店附屬於大學，大學附屬於基督教堂。書店不僅賣書、抄書，還批發給流動書商在各地銷售。15世紀中葉，j·古騰堡發明金屬活字印刷技術後，教會、政府、大學、改革派、激進派都用印刷術出書，宣傳自己的主張。此時的書店已經成為集作者、印刷商、書商於壹體的運營機構。65438年至0786年，英國政府在倫敦建立了女王書店，主要出版和銷售官方文件和議會文件，並在倫敦、愛丁堡和貝爾法斯特設立了分店出售書籍。19世紀，歐洲的書店發展迅速，逐漸從出版中分離出來，形成了壹些專門從事圖書發行的書店。