《莊子天下》篇說:“易經以陰陽為道。”陰陽確實是周易的核心概念。雖然《易經》中沒有明確使用陰陽的概念，但陰陽的通和轉化確實是《易經》中最基本、最核心的思想。
最遲在西周時期，陰陽觀念出現並流行。《尚書·夏樹·龔宇》中有嶽陽為岷山之日，華陰為南方之說。陽為山之南，陰為山之北。在《尚書·周樹周官》中，甚至有“論道家與儒家經典，陰陽皆明”的說法。
《詩經·大雅·公劉》雲:“景是崗，是陰陽。”到了西周末年，柏楊的父親用陰陽解釋地震，認為“天地之氣不可失。如果出了問題，人民就會陷入混亂。天陰卻出不來了，太陽逼出卻蒸不出來，於是有了地震。”(關於普通話和周瑜)
公元16年(公元前644年)魯僖公，壹顆隕石墜落在宋國，壹只鳥倒著飛過宋國的都城。宋襄公問施叔行周是好是壞，叔行答:“是陰陽之事，無好壞之分，好壞由人。”(《春秋左傳》Xi公十六年)老子認為世間萬物都是陰陽結合的。
“萬物負而持陽，沖而和。”(《老子》第四十二章)春秋末期，範蠡對陰陽也有深刻的論述，說:“天為帝，日月為常，智者思法，微為行。陽對陰，陰對陽。太陽困了，月亮就圓了。”(郭玉夏)陽到極則陰，陰到極則陽。這個思想是《易經》中的原始思想。
《易傳》以陰陽為基本概念詮釋《易經》。《荀傳》解釋太卦:“內陽外陰，內健外暢，內君子外小人”，所以吉祥；解釋負卦:“內陰外陽，內柔外剛《周易》核心概念，小人在內，君子在外”，所以不吉利。泰卦在坤下起作用，負卦在坤下起作用，底部由內而外。
做為陽，健，剛，君子；坤為陰，順，柔，賤。《湘傳》解甘卦九日:“不用潛龍，陽在底。”解釋坤卦第六日:“霜冰堅，陰始凝。”《文言文》對甘卦九日的解釋是:“不要用隱龍，陽是隱的。”
解讀坤卦三六說:“陰雖美，應受制於王事，佛敢成就。”又以陽釋幹，以陰釋坤。六爻都是陽爻，是純陽爻，所以是陽；坤卦的六爻都是陰，是純陰，所以是陰。
銜接用陰陽解釋《周易》的基本含義。《內聚力下》說:“幹坤之惡何在？幹陽是也，而是也。陰陽合德，但剛柔並濟，以天地之體寫，以通神明之德。”幹為陽，坤為陰，陰陽合生萬物。所以幹坤是易的門戶，是理解周易意義的關鍵。
在《周易》的體系中，無論是八卦還是六十四卦，乾坤的位置都是父親母親的位置。
《說卦》說:幹，天道也，故稱父；坤，地也，故稱母；壹震而壹人，故稱長人；荀過了壹段時間得了壹個女兒，所以叫長女；坎索又是雄性，所以叫雄性；從電報中又得到壹個女人，那就叫做女人；Gen three又得壹個男子，所以稱他為男孩；女生之所以叫女生，是因為她三個要求就得到壹個女生。