後又指古代人們不接受權力的控制、指揮和法律約束的社會環境。所以江湖這個詞也就逐漸演變成了壹個更為多面或者特定的名詞。
江湖稱謂最早是莊子提出來的，出自壹代宗師莊子。原句是“春幹，魚在陸，不如江湖相忘。”
泉水幹涸後，兩條魚沒有及時離開，被困在陸地上的壹個小窪地裏。兩條魚不能動，它們用泡沫互相打濕，以保持彼此濕潤。這時候，兩條魚就會想起過去自由自在、江湖陌生的生活。
於是，古龍在壹本武俠書中，借殺手顏之口說:人在江湖，身不由己，成了驚世駭俗的語句。至此，江湖這個稱謂被更多人接受，有了更深更廣的內涵。最後古龍先生總結了江湖的稱謂:有人的地方就是江湖。
江湖是什麽？人是江湖，
江湖也是江湖人的愛恨情仇。
江湖有情，又有多少征婚的在江湖相遇、相知、牽手；江湖有仇，江湖中又有多少無能的人愛惜自己，佩服自己，照顧自己；江湖有情，多少浪子俠士在江湖同生共死，刀光劍影；江湖中有仇怨，江湖中有多少陌生人爭名奪利，爭劍。
江湖很美，深夜在街頭獨自揮舞著刻有他們名字的劍，瀟灑如風；江湖無奈。看著導師心愛的黃沙溫德爾·迪金森，為了報仇只能面壁十年；江湖是熱血的。為了當初的承諾，劍已出鞘，至死不渝...
擴展數據:
江湖小說的概念；
江湖是指掌握了壹門技能或騙術，可以在很多地方使用，以獲取經濟利益的壹種社會存在形式。——引自老梁
江湖是什麽？人是江湖。江湖是什麽？恩怨是江湖。江湖很美，深夜在街頭獨自揮舞著刻有他們名字的劍，瀟灑如風；江湖無奈。看著導師心愛的黃沙，溫德爾·迪金森，為了報仇只能面壁十年。這就是江湖。
在江湖中，妳可以用愛人的雙劍玩“笑傲江湖”。也可以靠自己的聰明才智找到傳說中的秘密，練就絕世武功。或者開山收徒，成為受人尊敬的大師。妳也可以仗著自己的劍，十步殺壹人，留壹千裏，成為傳說中的孤獨劍客。
然後古龍在壹本武俠書裏說“人在江湖，身不由己”，成了驚世駭俗的語句。至今江湖這個稱謂已經被更多人接受，有了更深更廣的內涵。
最後古龍先生總結了江湖的稱謂:有人的地方就是江湖。俗話說，我記得徐克版的《笑傲江湖二東方不敗》，那是壹部令人難忘的純粹之作，因為任我行的“只要有人，就會有恩怨”變得沈重了。人的悲哀在於江湖。
如果用直白的方式描述，武俠小說中的江湖，其實就是小說中有武功的人和與他們有關系的人組成的壹個小社會。在這個社會裏，人們不用擔心衣食住行，也不用擔心法律的制裁。可以說是壹個完全用實力說話(主要是武功)的世界，就像擺脫了惡人的枷鎖壹樣。
也解放了正義的人們思想的枷鎖，讓他們可以快樂的互相仇視，以暴制暴。在這種設定下，反派雖多，但俠客出現的概率遠大於現實社會。這就是武俠小說被稱為“成人童話”的原因。
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