後世流傳的洪水神話，反映了古代某壹時期特大洪水災害後，洪水幸存者的兩兄弟姐妹結婚再生人類。這個神話可以分為南北兩個系統。西南系的洪水神話壹般說是:雷公洪水，泛濫天下。兄妹躲在葫蘆裏躲避洪水。最後通過滾石研磨、投石等占蔔方法，決定結婚，婚後生肉球孕育出不同種族。
北方系洪水神話說:洪水泛濫天下。伏羲和女媧(或盤古兄弟姐妹)在石獅或烏龜的保護下躲避洪水。按照石獅或烏龜的意思，他們決定用滾石磨等方式結婚。最後兩兄妹捏黃泥人，再造人類，成為漢民族的“祖先”。這裏“擠黃泥”的情節來源於上古時期女媧以土造人的神話。後來伏羲和女媧(或盤古兄妹)結婚時，這個情節還在繼續。兩個系統神話中都有原始血親婚姻的痕跡。它似乎是中國原始社會群婚向對偶婚過渡的婚姻形式的反映。由於兩個系統神話所反映的社會階段不同，對待兄妹婚的態度也不同。早期的神話認為兄妹結婚是人類延續的必要條件。後來的神話，肯定程度不同。
聞壹多的《神話與詩歌伏羲考》中詳細引用了近代西南地區苗族、瑤族等民族的洪水神話資料。中原和北方的漢族、蒙古族、達斡爾族等民族的洪水神話不斷被發現。在北方，尤其是中原淮陽壹帶的廣大地區，這個神話還在流傳。他們有的與創世神話融為壹體(如盤古山和兩兄妹)，有的具有嚴重的佛教傾向。例如，在胡和中，如來佛比女媧高了三代。
由於自然環境和社會文化環境的制約，口頭洪水神話往往是不斷演變的。《山海經·海內經》載:洪水可怕。槍盜皇帝地蓋洪水，不待皇帝命。帝命朱融在羽郊殺槍。禹生於傅(腹)之後，皇帝命禹為九州鋪土。
槍為了阻止人類的泛濫，不惜竊取皇帝的土地，引起皇帝的震怒而被殺。他的悲慘遭遇也贏得了後人的深切同情和尊重。比如屈原寫《離騷》，對他很不公平:“我快死了，卻死在野外。”鯀死不瞑目，因其未竟之誌，終於破腹生禹，新壹代治水英雄由此誕生。
禹繼承了鯀的遺誌，起初也采用“堵”(堵)的方法，但還是難以阻擋洶湧的洪水，於是改用清淤的方法。為了疏通水路，俞不厭其煩地到處察看河流和地形。據呂春秋說，他東到海邊，南到裸人鄉，西到三危之國，北到狗戎之國。治水過程中，“禹離家八年，三次不進門”(《孟子·滕文公》)，“沭河決定渡河，十年不到家”(《孫星衍屍解》卷上)，“無股，脛無毛，手腳老繭，滿臉李。
此外，他還必須與許多邪惡的神進行艱苦的鬥爭，如殺死相劉(山海經，海外北方山海經)，征服怪物吳(太平廣記第467條“唐力”)。他的精神也感動了很多神。據說河伯給了壹張河圖(《孫星衍死屍冊》下)，伏羲幫他丈量土地，壹龍壹龜幫他從事勞動(《楚辭九問》卷二)。總之，彌漫天下、危害人間的洪水最終被大禹制服，在中國文化史上樹立了壹個不屈不撓、拯救人民、充滿智慧的英雄形象。洪水神話反映了我們的祖先在與自然的鬥爭中積累的經驗和智慧。