其實在昆蟲界，螳螂應該稱得上是勇敢的鬥士。它是壹種食肉昆蟲，性情兇猛殘忍。它的外形也很奇特:長長的脖子上有壹個可以180度旋轉的三角形頭，頭上有壹對絲狀的觸須，還有壹雙由上百個水晶單片組成的復眼，巨大而發達，向外突出。在它面前移動的物體，只要0.01秒就能被它探測到，讓它能及時觀察到各個方向。它的胸部特別長，占體長的壹半，前腳有鋒利的鋸齒，像鐮刀壹樣，是捕捉獵物的主要武器。
與我們的祖先對螳螂的蔑視相反，古希臘人認為螳螂具有超自然力量，並尊稱其為“占蔔師”，認為牲畜吃了螳螂會中毒而死，人沾上螳螂棕唾液會失明。事實上，這些神話和迷信都起源於螳螂的捕獵姿勢。因為它們站著不動等待獵物，所以總是擡起頭，擡起兩只前腳，疊在胸前。那種端莊優雅的行為就像在祈禱，所以他們也被稱為“祈禱蟲”。
在自然界，身著綠色“迷彩服”的螳螂是擬態大師。它非常善於偽裝自己。它能躲避天敵，在等待或接近獵物時不易被發現。他們經常在草地和樹林之間徘徊。雖然他們移動緩慢，但他們是壹流的伏擊手。它們壹般不會主動追逐獵物，而總是擺出“祈禱者”的姿態，耐心等待獵物的到來。有些會躺在葉子或花裏，偽裝成壹片葉子或壹朵花，引誘昆蟲進入陷阱。
螳螂捕蟬的動作更是引人註目。當在樹木和花朵間飛行的昆蟲來到螳螂的眼前時，它的復眼和頸部的本體感受器立即迅速向大腦總部報告昆蟲的形狀、大小、飛行速度和方向，並發出捕捉它們的命令。於是，螳螂悄悄地側身展開翅膀，它的四只腳慢慢地壹步壹步向昆蟲走去。當它到達離昆蟲不遠的地方時，它突然站起來，前腳像大刀壹樣朝昆蟲飛行的方向猛踩，以迅雷不及掩耳之勢向它進攻，立即活捉了昆蟲，不管是蟬、蛾子、蟋蟀、蝗蟲、蒼蠅、蚊子...，瞬間都成了它的美味大餐。
然而螳螂往往只看到前面的利益，而忽略了後面的危險。當它們以迅雷不及掩耳之勢攻擊昆蟲時，往往暴露無遺，卻成了鳥類的獵物，也就是人們常說的“螳螂捕蟬，黃雀在後。”
螳螂除了殺死各種昆蟲，還會自相殘殺。在食物匱乏的情況下，較大的螳螂往往會吃掉較小的，所以人們經常會在野外發現壹些無頭螳螂的屍體。特別神奇的是，在公螳螂和母螳螂交媾進行的時候，體型較大的母螳螂會把自己的“老公”當食物吃掉！更奇怪的是，公螳螂進化出了壹種對策，那就是即使交配時被母螳螂割去整個頭，也不會影響交配的繼續和完全受精，因為它的生殖鉤還留在母螳螂體內，控制公螳螂交配行為的神經中樞不在大腦，而在胸神經節和腹神經節。
為什麽雌性螳螂會把與之交配的雄性螳螂當食物吃掉？這可能是因為雌螳螂在交配、繁殖和產卵的過程中必須消耗大量的體力，所以交配期間的雄螳螂就成了它最方便的食物。雖然這種現象看起來非常殘忍和野蠻，但雌性螳螂正是通過這種方式吸收能量，從而成功繁衍後代，而雄性螳螂，憑著“為愛而死”的精神，不愧為動物界最忠實的“君子”。
產卵時，母螳螂首先需要找到遮風擋雨的地方。她壹邊從腹部末端的產卵管分泌出壹種粘稠的液體，壹邊用末端的兩個閥門逐壹攪拌液體，註入空氣，將液體攪拌成泡沫，然後開始產卵。每個雞蛋都覆蓋著壹層泡沫。泡沫迅速幹燥，形成固體，成為卵鞘，保護其卵順利孵化。小螳螂出生的時候，除了身體小，沒有翅膀，整個形狀很像它們的父母。小螳螂也以昆蟲為食。經過八九次蛻皮，它發育成成蟲，然後以它們父母的方式繁殖。
螳螂屬於螳螂科，壹個有翼的亞綱，是壹種中型到大型的昆蟲，頭部呈三角形，可以自由移動。前足的腿關節和脛骨關節多刺，脛骨關節呈鐮刀狀，常折疊至腿關節處形成能捕捉獵物的前足；前翅皮質覆有翅，缺乏前域，後翅膜狀，臀域發達呈扇形，靜止時折疊於背上；腹部肥大。除極寒地區外，在世界各地廣泛分布，尤其是熱帶地區。世界上已知的大約有1585種。中國已知約51種。其中，南方大刀螳螂、北方大刀螳螂、寬斧螳螂、中華大刀螳螂、歐洲螳螂和綠斑螳螂是我國農、林、果樹和觀賞植物害蟲的重要天敵。螳螂很長，大部分是綠色的，但也有棕色或斑點。復眼突出，單眼3只。咀嚼口器，上顎有力。前腳抓腳，中後腳適合走路。逐漸變態。卵產在卵鞘內，每1個卵鞘內有20 ~ 40個卵，排列成2 ~ 4排。每只雌蟲可產生4 ~ 5個卵鞘，由泡沫狀分泌物硬化，附著在樹枝、樹皮、墻壁等物體上。剛孵化出來的若蟲是“前若蟲”，剝3 ~ 12次才會變成成蟲。壹般1年1代，有些物種孤雌生殖。食肉，獵食各種昆蟲和小動物，能消滅田野和林區的許多害蟲，所以有益。性虐待和攻擊性，食物不足常出現吞小食和雌吃雄的現象。分布在南美洲的個別物種會不時攻擊鳥類、蜥蜴或青蛙等小動物。螳螂有保護色，有的是擬態，與其環境相似，從而捕食多種害蟲。