壹張傷骨髓的照片，
壹封可怕的家書，
壹碗致命的豬肉燉粉條...
老金夫婦救出了壹個形跡可疑的落馬男子，此人就是日後大名鼎鼎的東北王張。金家的命運從此改變...小說《關外》以趙、金夫婦為主線，以虎窩鎮和縣為場景，突出了三家三代的命運和愛情，藝術地展現了蒼勁的自然景觀和熾烈的關東風情，描繪了當時農民、商人、官員、醫生、教師、軍警、學生、勞工、乞丐、妓女等社會各階層。
該書以清末盛京圍場移民開始，以1948東北農村土改結束。它跨越了民國初年、偽滿洲國和中國內戰，全面再現了中國東北的舊貌，重點揭示了日本軍國主義對中國東北長達40年的滲透、侵略和掠奪，深刻揭露了日本軍國主義的殘暴行徑，詮釋了昂揚向上、奮發圖強的民族靈魂。文筆蒼勁凝重，筆觸縱橫，表現了民族危機、家族世仇、人生百態、男女情欲，在黑土地上譜寫了壹曲壯麗的生命之歌，構成了史詩般的氣勢。
東北是清廷眼中的“根本之地”和“龍興之地”。“獵為朝家法，綏遠為國綱”。為了隨時招募戰鬥力強的八旗武裝，早在清初就廣泛修建圍場練兵。康熙登基後不久，在東北建立了盛京、吉林、黑龍江三個圍場，隨後在北京的西部和北部建立了西部圍場和木蘭圍場，其中盛京圍場和木蘭圍場規模最大。隨著清朝的衰落，盛京圍場作為“中禁”，被廢棄開墾。
這本書是從清末海關移民大量湧入寫的，時間跨度從光緒二十六年(1900)到1948。為了寫這本書，作者深入民間，走訪了20多位長輩，聽他們講述民國初年和偽滿洲國的老故事，其中最大的壹位當時已經94歲了。作者還實地考察了故事發生的地點，深入遼源、長春、沈陽、哈爾濱等地的相關舊址，最遠到過黑龍江省富錦縣邊境城市。