巫術是原始社會的信仰，也是後世天文、歷法、醫學、宗教的起源。在中國，巫術也是古代魔法的起源。在古代，尤其是商周時期，巫術在社會生活中占據著極其重要的地位，掌握著祭祀天帝、鬼神、祈福避災的權力，還掌管著占蔔和星歷。周代以後，隨著生產的發展，社會分工越來越明顯，巫術的影響逐漸降低，最後演變成民間神、巫、江湖騙子維持生計的手段。巫術包括咒語和跳躍。在古代，女表演者被稱為女巫，男巫師。他們自稱能與鬼神交流，通過歌舞從鬼神那裏獲得靈感或魔力，以達到某種目的，如治病、占蔔未來、驅邪、求雨等。
從巫術的性質來說，巫術可分為黑巫術和白巫術。黑巫術是指誣陷他人時使用的巫術；白色巫術是祈福吉祥時使用的巫術，所以也叫吉祥巫術。
從巫術的手段來看，巫術可分為兩類，壹類是模仿巫術，壹類是接觸巫術。仿巫術是壹種用類似的東西作為替代品，以求吉祥或造成災難的巫術手段。如果妳恨壹個人，就化成人形，寫下那個人的生日，或者燒，或者潑水，或者用刀刺，讓那個人死去。在性質上，這屬於黑巫術。再比如孩子經常掉井裏。為了避免災難，他們經常制作壹個木偶來代替孩子，並把它扔進井裏。這種行為叫破禍破煞。如果人們得了瘡，把瘡畫在植物葉子或黃紙上，就可以把病人去掉，這也叫模仿巫術。接觸巫術是壹種利用壹部分事物或與事物相關的事物來求吉、嫁禍的巫術手段。這種巫術只要接觸到某人身體的壹部分或人的器具，就能達到目的。如果有人生病了，就在病人生病的地方放壹枚硬幣或者更貴的東西，然後扔到路上讓任何人去撿，這樣病人就被轉移到了撿拾者那裏。過去黑巫術常常收集不和的人的頭發、胡須、指甲和心愛的東西，以便互相傷害。孩子的名字不能隨便告訴別人，否則會受制於人。
從巫術應用的角度來看，它可以分為:
乞助:指人們祈求自然力或鬼神以某種方式幫助他們達到某種目的。漢人祈雨多拜龍王，拜不成就行巫術，逼龍王求雨。比如扛著龍王滿街跑，揭龍王，抽幹井水等等。
招魂:用巫術把失落的靈魂帶回來。不限於人，也適用於動物和植物。
詛咒:它利用語言的魔力來傷害對方。最常見的形式是面對面的詛咒，比如自然死亡，碎屍萬段等等。更多的是通過詛咒對方的名字來達到巫術的目的。
驅魔:是壹種針對鬼魂的攻擊性巫術。它常用於生產、建築、治療和喪葬。漢族的許多驅邪巫術後來被道教繼承。符、劍、印、鏡是道士主要的驅魔工具。驅魔也適用於死者。黎族人最怕兇死人，所以下葬時壹定要舉行復雜的儀式，走壹條彎彎曲曲的路，讓兇死人的靈魂走不掉。埋葬時，屍體要用巨石壓碎或釘上木樁，讓兇手的靈魂永遠回不了家，否則會驚擾家人。
避邪:用某種物體來阻止邪靈降臨，是壹種消極的巫術。辟邪壹般裝飾在建築物、車輛、生產工具上，也有佩戴在身上的。