甲骨文主要指殷墟甲骨文，出現於中國商代晚期(14 ~ 11世紀)，由皇室雕刻在龜甲或獸骨上，用於占蔔。殷商滅亡，周朝興起後，甲骨文繼續使用了壹段時間。
甲骨文是中國已知最早的系統文字。它繼承了原始雕刻符號，開啟了青銅器銘文。它是漢字發展的關鍵形式，被稱為“最早的漢字”。
甲骨文最早是在1898年被古董商和碑刻家鑒定出來的。後來，中國甲骨文之父王在殷墟(河南安陽小屯村)進行了大規模發掘，出土了大量的龜甲和獸骨。加上其他地方零星收集，至今已收集10萬余篇，其中單篇最長100余字，可見應用文的雛形。
甲骨文出現的意義；
1.完善中國文化史對研究漢字的形成和演變具有重要意義。
2.中國商業文化史的最好佐證。商代甲骨文的發現，以具體的形式顯示了商代的存在。在甲骨文發現之前，西方人只承認周朝是中國最早的朝代，之前的歷史權利都被視為神話。
3.甲骨文中的信息為後人提供了商代最原始、最真實的時事和生活。
4.文字的出現是文明誕生的重要標誌之壹(另外兩個標誌是城市和國家)。壹個民族的歷史，只有在文字出現之後，才能稱之為文明史，之前稱之為史前社會。甲骨文是中國最古老的文字，它的發現大大提前了中國文明史的開端。