關於“年”的起源，除了史書記載之外，還有很多有趣的傳說和故事。其中，廣為流傳的是壹個關於齊新齊心協力抗“年”的故事。據傳說，在古代，有壹個兇猛的怪物，長著像獅子壹樣的頭和壹頭強壯的牛。冬天，山裏食物匱乏，就要跑出大山，闖進村子，看到人傷人，動物傷人。所以到了冬天，大家都嚇壞了，每個村子都不安。為了躲避年的傷害，每個人都不得不搬到很遠的地方。時間久了，人們發現“年”很兇，但也怕三樣東西:壹是鮮紅的顏色，二是明亮的火，三是巨大的噪音。於是大家商量，只要家家都有這三樣東西，“年”肯定不敢進村。冬天，兇猛的年即將入侵村莊。村裏的人互相約定，家家戶戶的門上都掛著漆成紅色的大木板，門口燒著旺火。晚上大家都熬夜敲家裏，到處都是很大的噪音。深夜，“年”逃到村口，只見到處都是紅，到處都是亮，到處都是巨響。他非常害怕，趕緊轉身躲在山裏，再也不出來傷害村民和動物了。第二天壹大早，全村人聚在壹起，互相祝賀驅逐猛獸的勝利。多麽來之不易的壹天啊！每到冬天，人們都忘不了曾經在“2000”抵禦進村的日子。家家戶戶還掛著紅板，點著火，敲了壹夜。第二天，他們還互相祝賀，慶祝和平。就這樣，代代相傳形成了“過年”的習俗。
中國新年食物習俗
在舊農業社會，從臘月初八開始，家庭主婦們就會忙著準備過年的食物。因為腌制臘肉需要的時間比較長，所以壹定要盡早開始。我國很多省份都有腌制臘肉的習俗，其中以廣東最為著名。臘肉的種類很多，有臘腸、臘肉、臘鴨、臘魚、風雞、風肝等。，就算家裏沒有腌制，也壹定要買壹兩個。臘肉的吃法可以蒸熟切片，也可以拌蒜苗、辣椒、炒青菜。在繁忙的年貨節裏，臘肉是最簡單、最美味的年菜。
剛剛腌好的臘肉，接下來，該蒸年糕了。年糕因其諧音“高齡”，口味多樣，幾乎成了家家戶戶的必備美食。有象征金銀的方形黃白年糕，也有模仿銀條的條形寧波、福州年糕。他們都打算在新的壹年裏發財。
許多北方省份也在春節期間包餃子。雖然餃子早已成為壹種受歡迎的日常小吃。但是在除夕夜吃餃子有特殊的意義。在舊時代，時間是用天幹地支來衡量的，當除夕結束時，就是新年的最晚時刻。據說在這個時候吃餃子意味著“生意興隆”。而且因為這個時刻是正交的，所以吃餃子的諧音“餃子(時間)”。另外，因為餃子的形狀像元寶，所以過年吃餃子，特別有“生財進寶”的吉祥寓意。
餃子以面粉為皮，但餡的內容多種多樣。傳統上以豬、牛、羊肉為餡，搭配大白菜、芹菜、韭菜、蘿蔔、甜瓜等蔬菜。新方法可以作為餡料，無論山珍海味，如雞，鴨，鯉魚，蟹黃，蟹肉，魷魚，鮑魚，蝦，海參，魚翅，魚肚，扇貝和猴頭菇。餃子最“正統”的吃法是清水煮，然後蘸上用醋、蒜末和香油混合的醬油。還有“煎餃”和“煎餃(鍋貼)”的吃法。在河南和陜西的壹些地方，餃子是煮熟了和面條壹起吃的，叫做“金線穿金錠”。在內蒙古和東北，有些人把餃子放在火鍋裏，用白肉和酸菜烹制，風味獨特。除了上述常見的過年食品，每個家庭主婦都要使出渾身解數，做壹桌色香味俱全的菜。除了菜品精致豐富，口彩好也是必要條件。比如北京人的年夜飯，就是用黃白兩色的米飯做的，叫做“金銀飯”，上面插松柏枝，用錢、棗、栗子、桂圓裝飾。江南人用風幹的番茄梗和混合的水果蔬菜做“開心菜”。吃年夜飯的時候，壹定要先吃壹口開心的食物。魚因為諧音“盈”，也是必不可少的過年菜。即使是不產魚的北方，也要在桌上擺壹幅木刻魚景，以示“壹年有余”。