瑪雅文化的發展可分為三個時期:前古典時期(約公元前1500年-公元317年)、古典時期(公元317-889年)和後古典時期(公元889-1697年)。最後壹批有組織的瑪雅人在1697年被西班牙人征服)。
玉米農業是古代瑪雅人最重要的經濟活動。他們用原始的刀耕火種的耕作方法，種植玉米、紅薯等農作物，掌握了飼養火雞、狗、蜜蜂的技術。他們用龍舌蘭纖維和木棉編織，可以制作彩陶。在商業上，瑪雅人主要從事易貨貿易活動，有時用可可豆作為通用貨幣。瑪雅人仍然在建築，雕刻，繪畫藝術，象形文字。
在漢字、天文、歷法、數學等領域取得了突出的成就。
公元前1500年初，瑪雅人進入定居農業生活時代。公元前後，城邦逐漸形成。公元300-900年左右，瑪雅文明達到頂峰，有超過65，438+000個城邦。這些城市人口眾多，組織有序，建築宏偉，文化豐富。宗教在瑪雅文化中占據著非常重要的地位，舉行盛大祭祀活動的廟宇建在金字塔上作為祭壇，十分壯觀。向受害者獻祭是瑪雅人崇拜的重要形式，包括食物、裝飾品甚至活人。
瑪雅人在半身像雕塑和淺浮雕上都取得了巨大的成就。瑪雅繪畫壹般采用壁畫的形式，其中對人物的刻畫富有表現力。此外，在陶器和金屬板上還有華麗的圖畫。
大約在公元後，瑪雅人獨立創造了象形文字。他們把樹皮條壓平，用樹膠浸透，然後塗上壹層熟石灰，在樹皮條上作畫，寫象形文字、數字、神和動物形象。古瑪雅語由800多種圖形和符號組成，文字與彩圖並列，圖文並茂。許多手稿記錄了瑪雅人的歷史、神話傳說和歷法，但大多數被西班牙殖民者視為“魔鬼的”。
作品“著火了。到目前為止，只有三部古瑪雅手稿被保存下來，全部收藏在歐洲的博物館裏。除了手稿，古老的瑪雅語言也保存在石柱、石碑和古建築的銘文中。瑪雅人非常重視歷史，每隔20年就在壹些城邦立壹根石柱，用瑪雅語記錄重大事件。因此，瑪雅文化是美國古代歷史上唯壹有明確年代基礎的文化。瑪雅人記錄立柱歷史的傳統持續了1200多年，因西班牙殖民者的入侵而中斷。
瑪雅歷法產生於公元前，以13天為壹周，20天為壹月，18個月為壹年，加上5天為禁忌日，壹年365天，52年為壹個周期。瑪雅歷法比古希臘歷法和羅馬歷法更精確。瑪雅人還建造了壹些天文觀測臺，可以計算日食的時間以及月亮和行星的周期。
瑪雅人在數學方面取得了卓越的成就。他們用手指和腳趾的* * *來計算，采用了二十位數的計算方法。特別值得壹提的是，瑪雅人比歐洲早七八百年就知道如何應用零的概念。
在瑪雅文化的後古典時期，由於颶風、瘟疫、戰爭等天災人禍，古瑪雅文明迅速衰落，所有大城市都被廢棄。西班牙人入侵的時候，尤卡坦半島上的瑪雅城邦已經是壹片支離破碎、衰敗破敗的景象。
如前所述，瑪雅文化是美洲最先進的古文化之壹，在物質和文化方面都取得了相當大的成就，至今對墨西哥和中美洲壹些國家仍有重要影響。但與當代歐洲大陸的先進文明相比，它是原始的、過時的。所以在16世紀西班牙入侵的時候，脆弱的瑪雅文化遭到了嚴重的破壞。
瑪雅文化之謎:水晶頭骨
雖然人們對瑪雅文化的種種不可理解的成就有所耳聞，但這個1927年在中美洲洪都拉斯瑪雅神廟發現的水晶頭骨仍然令人震驚。這個頭骨由水晶雕刻而成，高12.7厘米，重5.2公斤。是真人頭像的大小，而且是按照女人頭像雕刻的。根據古老的傳說，這個水晶頭骨具有神奇的力量，是瑪雅神廟中祈求占蔔的重要工具。它有1000多年的歷史了。在研究了頭骨的表面和內部結構後，專家們確信它的歷史非常悠久，確實是瑪雅時代遺留下來的文物。
但令研究人員困惑的是，這個水晶頭雕刻得非常逼真。不僅外觀，內部結構也與人類頭骨骨骼結構完全壹致。而且工藝水平極高，隱藏在底座和眼窩裏的棱鏡配合手工打磨的鏡片片，尋找耀眼的光芒。我們知道，現代光學產生於十七世紀，人類準確了解自己的骨骼結構是在十八世紀解剖學興起之後。這個水晶頭骨是在充分了解人體骨骼結構和光學原理的基礎上雕刻而成的。壹千多年前的瑪雅人是如何掌握這些高深的解剖學和光學知識的？
還有，水晶是應時水晶，硬度很高，僅次於金剛石(鉆石)和剛玉，不能用銅、鐵或石頭做的工具加工。即使是現代人也只能使用鉆石等現代工具來雕刻這種水晶制品。1000多年前的瑪雅人不知道如何煉鐵。他們用什麽樣的工具加工這個水晶頭骨？他們是不是已經掌握了壹些我們還不知道的技術？
從這個奇怪的水晶頭骨來看，也許瑪雅人掌握了科學技術，比我們想象的高超得多。但是他們是怎麽得到這些技術的呢？這更是壹個謎。