很難研究十二生肖的起源。長期以來，很多人把《論衡》視為最早記載十二生肖的文獻。《論衡》是東漢唯物主義思想家王充的代表作。《論物衡》載:“陰，木，其鳥，虎。土，其鳥犬也。.....中午，馬也到了。兒子，老鼠刀。酉，雞也。毛，兔也。.....亥，貘也。不，羊也是。醜，牛也。.....第三，蛇也。沈，齊天也。”上面的引文中只有十壹生肖，缺少的是龍。《毒言》壹書也說:“陳為龍，斯為蛇，陳、斯在東南。這樣十二生肖就完整了，十二地支和十二生肖的隸屬關系也是如此完整，和今天壹樣。
為什麽十二生肖需要十二？
《李周·官純·馮·石翔》載:“十掌二歲，十掌二月，十掌二日，十掌二日，十掌二十八星，其記敘分辨，以迎天道。”時間的劃分是遞進的，有十二年，壹年十二個月，壹天十二點。《國語·於今四》載:“黃帝有二十五子，十四子有姓，為十二姓。”連天子妻妾也有“十二女”之說，《後漢書·荀爽傳》:“故天子娶十二女，日數也；諸侯以下有等差，物有所降。”
近年來，神農架地區發現了漢族的創世史詩《黑暗傳》。關於幹支的起源有壹個故事:“世界之初，黃軒騎著混沌獸遇到了女媧。女媧身邊有兩個肉包子。大的那間有十個男人，小的那間有十二個女人。黃軒說:“這是天幹革命，以支持神來治理幹坤。”於是，分別取名，夫妻搭配，成了陰陽。男人統稱為天幹，女人為地支。“這個創世神話故事講述了幹支、神秘之神、女媧之神、幹支陰陽坤的故事，追溯到很久以前幹支的“身世”。
在古代，天地的出版壹直是以天地為基礎的。十天幹也叫十母，對應的十二地支叫十二子。漢代蔡邕《月令》:“五行之愛大采，占了戰鬥綱領的構建，故甲、乙第壹次名天，謂之幹；以月之名使子醜，謂之枝。枝與枝相配成六十歲。”大饒是黃帝時代的大臣，這裏的配是六十年，也就是六十甲子，取十天幹十二地支的最小公倍數。樹幹和樹枝按順序搭配，從甲子到醜...直到桂海是第60對，恰好是幹和枝都是最後壹對，然後再從甲子開始排便。這個循環叫做甲子。其中，每個地上莖出現6次，每個地上枝出現5次。
黃道十二宮的誕生有壹個天文背景。在原始時代，我們的祖先經歷了寒暑交替的循環。宋代洪灝《宋末列傳》說:“女真極小，恰在新月之後，其人不知日期。當被問到時，他們會說，“我見過多少次草？”"宋代孟珙《僧韃錄》中也記載:"每草壹歲，有人問其年，便說是多少草。"2000年，另壹位天空觀察者發現，月亮的盈虧周期可以用來衡量年的長短，十二個滿月就是壹歲。這壹發現是早期歷法最精確的成就之壹，“十二”被視為傳達上帝意誌的“天數”。天幹地支，日月相對，天地相對，這就是“十二”。
壹只老鼠和壹只醜陋的母牛...壹只狗和壹只豬。世界上有許多動物。古人為什麽選擇這十二種動物作為自己的生肖？
清代劉閑《楊光雜記》引用李長青對松下閣的粗淺言論:“阿紫何以為鼠？”嶽:天生於子，不滅則不開。老鼠吃昆蟲。所以夜未央，陽性鼠要等，所以孩子屬於鼠。地醜，牛開地，所以醜屬於牛。若生於陰，若生則殺。兇手，老虎，陰人，恐懼。如果妳牛逼，妳就是虎，那麽殷就是虎。冒犯者，日出。日離體，含太陰玉兔之精，故為兔。三月占蔔的辰，是龍族下雨的時候，所以辰屬龍。最後壹個人，四月占蔔，當時郁郁蔥蔥，蛇在其位。還有，蛇不在路上的時候，就是蛇。正午，陽生，陰生。馬身體健康，不離地，又屬陰，所以下午屬馬。綿羊不是綿羊，因為它咬不合時宜的草而成長。申請的時候，猿猴在夕陽下啼叫，胳膊都伸了出來。以此類推，混沌橫行，所以應用屬於猴子。這個人，月亮出來的時候是月亮的身體，水分是太陽金雞的精華，所以屬於雞。在細胞核裏，豬除了飲食什麽都不懂，所以海是豬。"
換個說法，生肖的選擇和排列是根據動物每天的活動時間來決定的。中國最遲從漢代開始采用十二地支紀年，每天十二小時，每小時相當於兩邊三小時，晚上十壹點到淩晨壹點是子夜，老鼠最活躍。淩晨1點到3點，很難看，牛在反芻。3: 00到5: 00是印石，此時老虎四處覓食，最為兇猛。五點到七點是作案時間。此時太陽還沒有升起，月亮還掛在天上。此時玉兔正忙著吃藥。早上7點到9點是早晨，是龍族下雨的好時候。9點到11點，蛇開始活躍。上午十壹點到下午壹點，太陽正盛，到了中午，正是天馬行空的時候。下午1點到3點，就是晚了。這個時候羊吃草，會長得更壯。下午3點到5點，是奧運會。這時，猴子變得活躍起來。五點到七點是壹元的。當夜幕降臨時，雞開始返回它們的巢穴。晚上7點到9點，狗開始守夜。從晚上9點到11點，是石海。這時，萬籟俱寂，豬在打呼嚕。
關於十二生肖的排列，有各種各樣的傳說。這樣的故事，像笑話逗人，或者寓言貶抑惡揚善，都有很強的文學成分。但是，十二生肖座次的安排絕非壹朝壹夕，也不是壹代人就能完成的。壹開始不壹定是壹次提名十二種，可能只有四五種，也可能存在過剩的情況。後來優勝劣汰，定額定位，壹直流傳至今。
十二生肖起源的童話故事:很久很久以前，有壹天，人們說:“我們將選擇十二種動物作為人類的生肖，壹年壹種動物。”世界上有多少種動物？如何選擇？告訴妳吧，定個日子。這壹天，動物們來報名時，會選擇前十二種動物作為生肖。
貓和老鼠是鄰居和好朋友。他們都想報名。貓說:“我們要早起註冊，但是我喜歡睡懶覺。我該怎麽辦？”老鼠說:“別急，別急。可以深度睡眠。我壹醒來就給妳打電話。我們壹起去吧。”貓很高興，說:“妳真是我的好朋友，謝謝妳。”
到了註冊的早上，老鼠已經醒了，但它只想著自己的事，忘記了好朋友的貓。我自己去報名了。
結果選擇了老鼠。貓在哪裏？那只貓起床太晚了，因為它睡得晚。當它到達的時候，十二只動物已經被選擇。
貓沒被選中，就生老鼠的氣，怪老鼠不叫它。從此，貓見到老鼠就會吃，老鼠只好拼命逃跑。現在還是這樣。
生肖的順序是:鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。如何讓小老鼠排名第壹？這裏還有壹個故事。
報名那天，老鼠起的早，牛起的早。他們在路上相遇。牛大邁大步，老鼠小邁小步。老鼠上氣不接下氣，勉強跟上牛。老鼠心想，路還很遠，我跑不快。我能怎麽做呢？
他動了動腦子，想出了壹個主意。他對牛說:“牛哥，我給妳唱首歌吧。”牛說:“好，妳唱——嘿，妳怎麽不唱？”老鼠說:“我在唱歌。妳怎麽沒聽見我？”哦，我的聲音太細了，妳沒聽見。告訴妳，讓我騎在妳的脖子上唱歌，妳會聽到我。”牛說，“好，好！“老鼠沿著牛的腿爬上了牛的脖子，所以牛背著它很舒服。
它搖搖頭，真的唱了:牛哥，牛哥，過河，爬山坡，開車，開車，快點！
牛壹聽了很高興。他叉開雙腿拼命跑。他跑到報名的地方，看到沒人來。他喜極而泣:“我是第壹，我是第壹！”牛還沒說完，老鼠就從牛脖子上跳下來，跳到地上，吱吱叫著，跳到了牛面前。
結果老鼠得了第壹，牛得了第二。所以在十二生肖中，小老鼠排在第壹位。
黃道十二宮的古代記錄
自舜帝時代起，中國就開始使用天幹十象和地支十二象相結合的“幹支年表”。動物年代學的方法起源於中國古代西部和北部的遊牧民族。《唐書》記載:“虎年以十二事為界。若年在陰，則稱虎年。”清代著名考據學家趙翼在《魚雨叢考》中考證:“早期造福北方之俗，無子、醜、陰、毛十二字，但鼠、牛、虎、兔分年時，至漢末時，謂(可汗)錢居婺源，與齊人雜居，傳於中國，故不廢其耳。
十二生肖最早見於世界上第壹部詩集《詩經》。《詩經·瀟雅車公篇》雲:“吉日午時，我馬不足。”又見《禮記·月令·冬令》:“掘牛送冷氣。”黃道十二宮理論是什麽時候產生的？有史雲:最遲應形成於漢代。其依據是東漢王充《論物衡》中的雲:“陰，木，其鳥，虎。嘿，土也，其鳥犬也。”另壹朵雲說:“下午好，馬也。子，鼠也。酉，雞也。.....沈，齊天也。”* * *提出十壹生肖名字。此外，東漢趙曄的《吳越春秋》中，“武在臣為龍。”剛剛加了“陳龍”，完成了十二生肖。可見，十二生肖在東漢時期已經形成。至於十二生肖的使用，至少在南北朝時期就已經出現。《北史·宇文護傳》記載了宇文護母親寫給他的壹封信，信中寫道:“妳哥哥出生在吳川鎮，老大是老鼠，老二是兔子，妳是蛇。”可見當時民間廣泛使用十二生肖來記錄人的出生年月。
但在20世紀70年代中期，即1975年至12年間，湖北雲夢睡虎地11號秦墓出土文物中發現了數千枚竹簡。其中《日出大盜》明確記載了用生肖占蔔盜賊外貌特征的人物。這個奇跡的出現，證明了十二生肖在春秋戰國時期就已經使用。因為十壹號秦墓葬於始皇帝三十年，也就是公元前217年。有人說，遠在秦始皇稱帝之前，我們的祖先就用十二生肖來記錄年份，並特別指出“始於夏，傳於商周。”但如何引用，還有待歷史學家和文物學者進壹步探討。
我國古代南北朝時期不僅使用了生肖紀年，還出現了沈炯寫的十二屬相詩:
在老鼠和灰塵的情況下，牛羊在黃昏時分就下來了。
老虎在空曠的山谷裏咆哮，兔子向窗戶敞開。
龍影遠綠，蛇柳縈繞近。
馬蘭芳遠，春種羊。
猴栗羞香果，雞砧引清懷。
狗在外面，豬的窗戶在悠閑。
這首詩將十二生肖動物的名字按順序嵌入首字，突出每種動物的自然特征，起到畫龍點睛的作用。
明代大學者胡琰寫的生肖詩，不僅依次嵌在生肖名稱中，而且每個名稱都有壹個代號，相當有趣。詩雲:
牛和姑娘多年難相見。
月中得兔日長。
有珠子的龍經常不睡覺，畫蛇很累。
老馬何曾有角，羊怒觸諸侯。
不笑楚人冠浴猴，願雞空巢。
舞陽在閬中屠狗，平金放了茍海東的頭。
第壹句“Zokor”就是水老鼠。第二句中的“牛女”是民間牛郎織女的傳說。五句“豺”是龍的壹種，下巴下有壹個寶珠，所以叫豺。八句中的“舐羊”是公羊，“摸扇”是角碰籬笆。“舞陽”十壹句，指漢高祖劉邦封樊噲為舞陽侯。他曾在江蘇沛縣殺狗為生。最後壹句指的是漢武帝的宰相公，他曾經在東海放過豬。