預言是巫師或煉金術士制造的壹種隱語或預言。作為吉兇的標誌，也叫占蔔、預兆、命運。這是壹個迷信的說法，它會在未來實現。因為通常配有圖片，所以也叫圖片。
《辭海·預言》中的預言解讀:跡象。
歷史甲骨文主要保存在三種古代文獻中:(1)史書；(2)哲學和宗教經典；(3)小說。對讖緯的研究主要集中在前兩種，對小說中讖緯的研究要少得多。
預言在政治鬥爭中壹直以宗教神學為政治宣傳心理，為那些尋求權力的人或登上權力寶座的統治者制造輿論，以此來制服有傳統宿命的人，證明其權力的合理性。蔔筮之術興盛於西漢末年哀和之時，王莽和劉秀分別以蔔筮和天命作為“改制”和“復興”的法律依據。在這些事件的推動下，在東漢時期，占蔔成為主導思想。道教也創造和運用了大量的預言，如太平道的“天要亡，黃天要立，歲要在甲子，天下要昌”的預言，如魏晉南北朝的“老君要治，李弘要出”的預言。