它是我國古代航海技術的重要組成部分，廣泛應用於航海、探險和貿易活動中。
指南針是基於指向地球磁北極的磁針。它由壹個圓盤和壹個可以自由旋轉的磁針組成。圓盤通常有360度的刻度，表示方位角，而磁針由磁性材料制成，通過細線或支點懸掛在圓盤中心。磁針受到地球磁場的作用，會指向地理北極。
在使用指南針導航時，船員需要將指南針放置在船上的特定位置，以確保其不受其他金屬物體的幹擾。然後，他們觀察磁針的方向，根據磁針所指的方位角來確定船的航向。通過不斷觀察磁針，結合其他導航工具，如天文導航、地標觀測等，船員可以確定船舶的準確位置和航向，安全航行。
古代航海技術的關鍵時期和技術引進；
1，恒星導航:在古代，人們通過觀察天體的運動來確定方向和位置。比如古埃及人利用尼羅河兩岸的星座導航，也利用了季風和河流的特點。
2.水手的知識:在古希臘和古羅馬，水手開始積累和傳承航海經驗和知識，其中包括用日晷和星盤測量時間和方位。
3.《羅盤經》:中國古代發明了《羅盤經》，其使用始於南宋時期(11世紀)，成為航海和貿易中不可或缺的工具。《羅盤經》基於磁針指向地球磁北極的原理，提供了方位角的參考。
4.天文導航:在歐洲大航海時代，天文導航成為航海中的壹項重要技術。水手們通過觀察太陽、星星和月亮等天體的位置和高度來計算船只的緯度和經度。
5.航海儀器的改進:18世紀，航海儀器有了顯著的改進。比如約翰·哈裏森發明了精確的海洋海洋鐘，解決了航海中的時差問題。此外，克裏斯托弗·哥倫布和詹姆斯·庫克等探險家也致力於改進航海圖、指南針和望遠鏡等工具。
6.蒸汽動力和導航設備:19世紀蒸汽動力和導航設備的出現給航海帶來了巨大的變化。蒸汽船已經取代了傳統的帆船，提供了更快的速度和可靠性。與此同時，指南針、測距儀、聲納等更先進的導航設備也被開發出來。