戈貝林的設計並非來自古埃及。當他發表自己的作品時，埃及還蒙著神秘的面紗，用象形文字書寫的信息無法破譯。記錄在紙莎草石碑上的秘密經常讓考古學家感到沮喪。當時普遍的看法是，世界上所有的智慧可能都藏在壹系列神秘的圖畫中，只有精通神秘主義的人才能破譯。
事實上，有很多證據表明塔羅牌的22張王牌是中世紀晚期壹種紙牌遊戲的殘余。就像現在的兒童圖畫識字壹樣，中世紀的人們也設計了各種容易識別的圖案，設計成圖畫遊戲。隨著印刷術在歐洲的誕生，最早的卡片也幾乎同時出現。圖案包括殉道聖人、神話人物，甚至各種道德和知識都被設計成易於識別的人物。
現存的壹套意大利占蔔牌，據說是畫家安德烈亞·曼特尼亞1431 ~ 1506繪制的，共五套，每套十張牌:1-10代表從乞丐到教皇的十個社會階層，16544。21-30是主要學科知識，31-40是混合物，包括三門科學(天文學、年代學和宇宙學)、四種基本美德(節制、審慎、堅忍和正義)、三種基督教美德(忠誠、信心和博愛)和41-。
其他卡片與現代塔羅牌有許多相似之處。佛羅倫薩出版的壹副牌有42張王牌，包括魔術師、皇帝、皇後、愛情、節制、毅力、法官、命運之輪、戰車、隱士、死亡、魔鬼、塔、星星、太陽、月亮、宇宙和小醜。這些人物基本可以算是塔羅牌的原型。
維斯康帝家族流傳下來的另壹張15世紀的卡片包含以下內容:女教皇、女王、皇帝、情人、戰車、死亡、毅力、報應和宇宙。
法國國家圖書館裏還有壹副紙牌，只有17張零散的紙牌，大概是15世紀意大利的。十六張牌是王牌，包括皇帝、教皇、情人、戰車、隱士、權力、吊死人、死亡、節制、上帝、月亮、太陽、審判、宇宙和小醜。