《孔雀東南飛》最早見於《玉臺新詩》，題為《贈焦仲卿妻古詩》。樂府詩集收錄在《雜歌》中，題為《焦仲卿的妻子》。現在壹般以這首詩的第壹句作為標題。《孔雀東南飛》原本是建安時期的民間創作，在長期的流傳過程中可能會被後人修改。
故事講述了漢末建安年間，壹位名叫劉蘭芝的年輕女子美麗、善良、聰明、勤勞。她與焦仲卿結婚後，夫妻倆互相尊重，相親相愛，感情深厚。沒想到，倔強的焦媽媽用不悅的眼神看著她，百般挑剔，還欺負要開除她。焦仲卿是迫於母親的命令，但她必須說服蘭芝遠離她的家人，直到她試圖在未來帶她回家。分手時，兩人發誓永不失去對方。誰知蘭芝回到娘家後，她阿諛奉承的哥哥強迫她改嫁太守的兒子。焦仲卿趕到現場，兩人約定“墳下相見”。最後太守的兒子結婚那天，兩個人都殉情而死。
《孔雀東南飛》通過劉蘭芝和焦仲卿的愛情悲劇，控訴了封建禮教、家長制和門閥觀念的罪惡，表達了青年男女對婚姻和愛情自主的合理願望。女主人公劉蘭芝對愛情忠貞不渝，對封建勢力和封建禮教毫不妥協的鬥爭，使她成為文學史上的叛逆女性形象，為後世青年男女所稱道。
這首敘事詩* * *有350多句，1700字。故事完整，語言樸實，人物性格鮮明突出，結構緊湊完整，結尾用了浪漫主義。是漢樂府民歌的代表作。五四以來，被改編成各種劇本，搬上舞臺。