朱元璋小時候很窮，曾經給地主放牛。1344年入太廟。25歲時，他參加了郭子興領導的反對元朝的紅巾軍起義。1356年，被部下奉為吳公。
同年，攻占慶忌路，改應天府(今江蘇南靖)。1367年，徐達、常遇春奉命“驅逐路虎，恢復中國”？為口號，調兵北伐。
1368年初，朱元璋在應天府稱帝，國號大明洪武。秋天，大都被攻占，結束了元朝在全國的統治。蒙古貴族北逃，後金割讓的幽雲十六州也被收復。並平定西南、西北、東北等地，最終統壹中國。
1398年(洪武三十壹年)，朱元璋駕崩，享年71，廟號太祖，謚號開天立大聖至神、仁、義，武俊德繼位為高皇帝，葬於明陵。
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雖然南京是明朝初期的首都，但明太祖對南京並不十分滿意。他認為南京雖有長江天險，但地理位置偏向東南，不利於控制中原和北方地區。
明朝初年，大臣們就此事展開了激烈的爭論。有人認為應設置汴梁都城，因為汴梁既是北宋都城，又在中部，便於“四貢”。還有人建議元朝的都城應該是首都，因為元朝有完整的宮殿和各部、各院的辦公室，所以把它作為首都可以節省很多人的力量。
雖然很多大臣提出了很多意見，但在朱元璋自己的心目中，他已經有了建都的最佳地點，那就是他的家鄉鳳陽，原名濠州。
洪武二年(1369)，朱元璋正式下詔，以林好(武元年由濠州改為林好)為都城，改林好府為中立府，意為“取天下之中，定四海之民”。
為了說服大臣們，朱元璋還引經據典，這也是中國古代人常用的手法。每當遇到困難，他都喜歡回去求證。當然，朱元璋也是這麽做的。
他說，堯、舜、禹雖然建都地點不在同壹個地方，但有壹個共同點，就是都以各自的家鄉為都城。既然古代聖賢都是這樣做的，那麽朱元璋把自己的家鄉林好作為自己的行為也就可以理解了。
由於中都建鳳陽工程規模巨大，專門設立了壹個工部負責基本建設，由李善長、唐河等人負責。
洪武六年，建中都皇城。然而，除了皇城，還有宮城和北京等。中都的建設可以說是相當緩慢。
為此朱元璋也多次催促建設速度，甚至親自視察建設情況。洪武八年，朱元璋再次巡視中都鳳陽後，突然下令停止修建工程。
主要原因是當年在中都發生了“累鎮法”事件，對朱元璋打擊很大，迫使他停止了工程。所謂鎮厭法，是壹種古老的巫術，主要用來詛咒自己討厭的人和事。
朱元璋突然明白了這件事的嚴重性。元朝的覆滅是徭役重稅，百姓實在活不下去了，於是造反。如果繼續招人建新都，很可能會出現元末農民起義，從而危及明朝的統治。於是他及時叫停了中都的建設工程。
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