他的哥哥謀生艱難，無力照顧失明的弟弟。他整天住在附近村莊的街道上，乞討食物。因為是盲人，在家裏排行第二，所以大家都叫他“二瞎子”。
九歲的時候，我跟馬玉學習了占蔔和占蔔。10歲的時候，兩個盲人引起了壹個好人的憐憫，他在壹個中藥店裏找到了壹個裝著銀元的竹筒，壹根小竹竿，穿過竹筒，用桑皮紙蓋住壹端，用兩根絲線和兩個纏繞的把手，在馬尾辮桿上綁了十幾個馬尾辮做了壹個蝴蝶結。這個自制的小胡琴，雖然五音不全，但也嗡嗡作響。不管是誰上門，吱呀壹聲，拉個電話，都能迅速引起主人家的註意，雖然聽起來並不好聽。
以前農村養狗看家的人很多，乞討者對看家狗都極其警惕，尤其是盲人，最為敏感。職業讓二瞎子熟悉狗叫聲。為了“以牙還牙”，第二個瞎子仔細琢磨狗咬人的聲音，用自己低級的胡琴表達出來。慢慢地，他用它拉出各種不同的狗叫。後來，他可以同時模仿幾只狗的叫聲，有時他的“叫聲”會把咬他的狗嚇跑。
然後，他用自制的小胡琴學會了雞和貓的啼叫以及各種昆蟲和鳥的聲音。
很快，另壹位好心人看到他用自己自制的小胡琴影響效果，於是從濟寧給他送來了壹個真正的劣質胡琴。他拉的更是得心應手，開始從動物轉向人類。男人、女人、成人和兒童的聲音是無所不能的。如:洞房私語，婆媳吵架，婆婆的女婿，豬背媳婦等。，聽起來很生動。
後來，他的模仿延伸到了戲劇領域。能用壹個樂器模仿這麽多聲音，已經到了能以假亂真的程度了。有人稱他為“神童”、“天才”。他成了鄆城縣有名的民間藝人，人們開始對他刮目相看。1928年，國民革命軍收復運城，革命軍張奉命到集寧經商。然而，運城和濟寧之間有幾個敵人的檢查站，如何成功地通過這些檢查站成為張的難題。他突然想起了家鄉的“兩個盲人”。他為什麽不裝成賣唱的民間藝人，跟“兩個盲人”走？於是，第二個瞎子帶著張來到了集寧。
濟寧靠近京杭大運河，碼頭很大，很繁華。想在大地方混下去，不能總喊“兩個瞎子”。必須要有正式的藝名，這樣才能貼海報宣傳。經過壹番思考，張給他取名為。
王典禹在濟寧第壹次演出後就出名了。消息口口相傳，王典禹變得出名了。很快，他就成了濟寧娛樂圈的明星。
第二年，王典禹應邀來濟南演出。在濟南，他也受到人們的歡迎，報紙紛紛撰文。他被譽為“弦樂大師”，“不可多得的奇才，不可多得的絕技”。曾經，很多濟南人把王典禹的表演作為炫耀的資本。
王典禹精湛的技藝傳到了天津廣播電臺負責人的耳朵裏，他多次邀請王典禹錄制節目。王典禹北上天津。經過電臺廣播，王典禹美妙的鋼琴聲立即通過無線電波傳到了全國各地聽眾的耳朵裏，很快王典禹的聲音震驚了全國。
在天津期間，王典禹發現大城市的人特別喜歡京劇。因此，除了在臺播音，王典禹開始認真學習京劇。沒過多久，梅蘭芳、程、尚小雲、荀慧生就把四大名歌手的聲韻逐壹咀嚼透徹，並加以模仿，以便隨心所欲地分辨清楚。更難能可貴的是，就連武文場的整套樂器都被仿制得真假難辨。
王典禹被邀請到全國各地演出。精湛的演技和高尚的醫德贏得了更多的觀眾。他的足跡從東北三省，北至廣州、香港，東至南京、上海，西至重慶、桂林，足跡遍布中國。壹路上學習了鳳陽花鼓、揚州小調、蘇州彈詞、廣東音樂、越劇、漢劇，還有貝多芬交響樂、西洋號子等中外音樂和戲曲。
隨著技能的提高和名聲的傳播，王典禹的生活條件逐漸發生了巨大的變化。他結了婚，帶了徒弟，配了經紀人，有車進出。王典禹可以模仿各種各樣的音響，但他深知“多而雜”不如“少而精”。從上世紀20年代開始，他就以“拉戲”為主。
起初，他用胡琴演奏壹些民歌和地方戲曲。然而，在實踐中發現，由於胡琴的結構缺陷，他不能盡情地表達自己。為了更好地表達音樂內容，更逼真地模仿各種音響效果，充分發揮自己的想象力，他試圖對胡琴進行改革。
他在黑暗中反復摸索、調整，卻又做不到。有時候他為了壹個小細節做了上百個改進，不太理想，但他並沒有氣餒。和往常壹樣，他經常關起門來不停地思考，徹夜未眠。經過不斷的改進和練習，終於，胡琴被他加長了，琴筒也加大了，琴筒上還包了壹層厚度合適的蟒蛇皮。就這樣，壹種音量更大、音域更廣、音色更優美接近人聲的新型弦樂器在這個沒有文化的盲人手中誕生了。它不僅可以獨奏、合奏和合奏，還可以模仿人聲和戲曲唱腔。同時能充分表現各種動物的鳴叫聲和笙、風、嗩吶、京胡、二胡、鑼、鼓等弦樂器和打擊樂器的音響效果。同時，壹套適應於此的新玩法也逐漸被他完善。1953年，王典禹與趙玉齋、韓風田、宋東安等弟子商議後，正式將此樂器命名為“雷琴”。意思是它屬於秦家族，聲音很大，就像壹樣。
王典禹不僅在雷琴演奏上獨樹壹幟，而且在古箏演奏上繼承傳統又有所創新，成為山東箏派的代表。
成名後，他堅持努力學習。無論他去哪裏，他都讓人帶他逛書店。只要發現新的音樂書，他就毫不猶豫地買下來，回家讓人慢慢讀給他聽。這位盲人，壹個字都沒見過，卻把樂理知識講得如此娓娓道來，連壹些專家學者都深為佩服。新中國成立後，天津音樂學院等高等院校多次聘請他授課、舉辦講座。
1951，王典禹加入天津“紅楓曲藝社”工作。1953年獲首屆全國民族音樂舞蹈表演優秀表演獎。同年調入天津曲藝工作組。
1964 165438+10月28日，王典禹在天津病逝。