中國歷史上第壹個官員成康在位後，西周本應迎來壹個盛世，但此時的西周領導人卻“缺王道”。周昭王十四年(公元前982年)，夏四月初八，好景突然出現異常自然現象。河、井、泉、池中的水同時泛濫，井裏的水居然溢出井外，接著是宮殿房屋，山川河流，地動山搖。夜晚，五色光氣滲入紫徽星座，遍布廣場，使其呈藍紅色，但天空看不到二十八夜。古人認為天象和人間既是表裏，王權的缺失導致了異象的重疊。
如果說所謂的天象只是古人的迷信和愚昧，那麽周昭王處理國事的態度無疑是“王道之缺”。周昭王十四年秋七月，魯國發生政變，魯國公的弟弟姬飛殺了弟弟魯有公，奪取了王位，自稱為魏國公。如此粗暴的違道，周昭王任其發展，既不出兵討伐，也不興師問罪，造成了橫行天下的現象，導致了朝綱的偏差。周昭王十六年(前980)，趙浩棋率軍威懾東夷國(今魯蘇皖)。
東夷是古代東方各民族的統稱。西周初年，這些方部落反叛周朝。周公和東征後，周的勢力達到現在的山東，而和仍頑固不化。那壹年，以楚為首的方部落入侵周朝領土，周昭王集結大軍，南征楚、荊。為了穩定後方，先侵東夷。外國看到他們寡不敵眾，相互屈服。當周昭王征服楚國時，已經有來自世界各地的26個國家臣服於朝廷。
東夷之戰加強了周朝對東夷各國的控制，孤立了荊楚。據《竹書》記載，趙浩棋進攻楚國主要有三次:
第壹次是周昭王十六年(前985年)，周昭王“攻楚，涉漢，大難”。壹般認為，這場戰爭與上述“墻板”相同。周昭王帶兵過漢水，深入荊楚地區。在過漢水的時候，他還遇到了“大同”(犀牛)。
第二次是周昭王十九年(公元前982年)，周昭王派祭祀公、辛博攻楚，說“大禍臨頭，雉兔皆驚，漢失六師”。周軍過漢水時，突然陰風大作，天氣惡劣，將士驚恐，軍隊損失嚴重。
第三次，“趙浩棋末年，夜明，五色生輝，其君南巡未歸。”據呂繼年推算，是周昭王二十四年(前977年)。對楚打擊巨大，陜西扶風出土的“壁盤”銘文記載:“召見王(趙)，廣訪荊楚，只身南下。”但結果全軍覆沒，周人交待了此事，含糊地說“南巡不歸。”
王召征楚與早期楚史和楚文化研究有著非常重要的關系。然而，西周史和楚史中如此重要的事件，卻因為周人的隱瞞而被籠罩在迷霧中，甚至周昭王征討的對象也有爭議。據現代學者考證，周昭王所伐之“楚”，並非“楚國(子楚)”，而是西周時與楚國(子楚)並立的楚人。
“楚”有兩層意思，壹是楚姓，二是南楚蠻族。周成王十九年，楚國始祖熊逸被封子楚，封地在楚人之地，所以楚國和楚人有交集。到東周，楚國崛起，吞並楚蠻，兩者相混。周昭王時期，楚國國號只是子楚，封地只有五十裏，孤苦伶仃。在這種情況下，周昭王不可能善用六師之力，南下進攻小子楚，也不會有所收獲。所有的貴族，無論大小，都樂於建功立業。而且，如果周昭王真的是因為征服了楚國而死，那麽周和楚國就是不共戴天的死敵，周昭王的兒子不可能不為他的死報仇。更不可能在十四年以周朝諸侯的身份參加伐徐之戰。
周昭王時期，楚人占據了廣闊的地域，大約在漢水中上遊的丹江地區和下遊的韓棟地區，並占據了銅礦的主要產地桐廬山。在先秦時期，銅是壹種極其重要的戰略資源，在政治、經濟、戰爭等各個方面都有廣泛的需求。楚人雖然人數眾多，分布廣泛，但始終沒有形成像以前的三苗和後來的楚國那樣強大統壹的政治體，而只是壹些分散的部落。在這種情況下，楚曼正適合作為周昭王南征的對象。
王召南征“楚”即楚的說法最早出現在東漢時期，王逸註《楚辭·田文》。後世學者信以為真，代代相傳，得出王召南征楚的結論。《古竹書年表》載:“趙浩棋末年，夜明，五色輝煌，其君南巡未歸。”
第三次攻楚，對西周的軍事力量打擊很大。周昭王落入漢水，全軍覆沒。春秋筆法打磨過的正史對此事諱莫如深，無法得知詳情。北宋時期，湖北安陸出土了6件西周青銅器，稱為“安州六器”，透露了周昭王南巡的相關信息。
周昭王十六年，趙浩棋親征南方，攻克靜初。為了保證行軍順利，他任命壹個叫南宮的人為總指揮，壹個叫鐘的人為先鋒。他率軍聯絡漢陽的姬姓諸侯，為軍隊開路，並在登州、曾州為準備了宮殿2座。沿途得到北漢姬姓諸侯的支持，軍隊日益壯大，很快深入江漢腹地。向靜初投降的大部落和小國紛紛向他們投降。
先頭部隊到達長江，後面是軍隊。王師占領了鄂部，大軍沿著漢水東岸南下。到達長江後，趙浩棋留下壹支隊伍守衛江北的渡口，並帶領軍隊渡江南下。陽嶽鄂部主力退至南面山中，詹領兵桐廬山。然後趙浩棋渡河北上，到了唐朝(今湖北隨州西北)，遇到漢陽諸侯，賞賜功勛。他給了拓荒者許多馬匹和青銅材料，南宮元帥也獲得了許多獎勵。後來，鐘用贈送的銅材鑄造了壹批青銅禮器，並在上面刻上文字，以記錄戰爭和他所獲得的獎勵。趙浩棋向貴族們分發了壹些銅材，然後又運回了大量的銅材。這些銅材大多用於鑄造青銅器，包括安州劉琦。
周昭王占領桐廬山後，留下幾個王師鎮守桐廬山，率領大軍返回。然而，當湖北聽說周軍主力已經撤退並占領了桐廬山，趙浩棋決定再次親征。
周昭王十九年，趙浩棋率群臣祭公，以西六師守濠井，攻打靜初。剛開始的時候，情況很好。周軍從唐州(今湖北隨州北部)出發，經酈州、曾州順利南下。為了獲得勢頭，趙浩棋還向長江中遊的大小國家派遣使節，以爭取支持。趙浩棋親自率領他的部隊溯河而上，到達了夔國(今湖北秭歸)的邊境。但返回漢水時，周軍遭到楚、荊軍隊的強烈抵抗，又遭遇異常天氣，全軍覆沒。
紀賢27歲登基，在位20年。卒於十九年(公元前977年)，時年46歲，被尊為周。古書上說“儀容畢恭畢敬，所以謚號為趙王”。
周昭王崩後，沒有把自己的喪事告訴群臣。宗室首領讓周昭王的長子姬滿繼承周穆王的王位。