狹義的素描是指用於學習美術技能、探索造型規律、培養職業習慣的繪畫訓練過程。藝術是表達事物的壹種手段。藝術的基礎是造型，藝術造型是人以自然的方式進行的復雜勞動，是需要長期訓練才能形成的特殊技能。藝術造型不僅僅是塑造孤立的、靜止的物體形態，更重要的是表現物體中各種形式的有機關系。掌握藝術造型的方法，既要還原人的自然思維方式和操作方式，又要研究自然物的形式特征，了解其變化規律和條件。素描是解決這些造型問題的最佳途徑，這壹點在藝術造型的實踐中已經得到了充分的證明。因此，素描被稱為“造型藝術的基礎”。
素描通常是指能在平面上留下痕跡的方法，如蠟筆、炭筆、鋼筆、鉛筆、彩色粉筆、烏木棕、墨水、紙張等。其他包括濕粘土、沾有墨水的布條、金屬、石器、容器或布面造成的磨損。素描是壹切繪畫的基礎，是研究過程中必經的壹個階段。
輪廓和線條是素描的通稱。素描有壹種自然法感，觀者從欣賞的過程中就能感受到。不同的筆觸創造出不同的線條和交叉關系，包括節奏，主動和被動的周圍，平面，體積，色調和質感。
素描是壹種形式藝術創作，可以用單色的線條(或兩種或兩種以上的顏色)或繪畫的表面來表現直觀世界中的事物，也可以表現思想、概念、態度、感情、幻想、符號甚至抽象的形式。它不像繪畫那樣註重整體和色彩，而是註重結構和形式。(大英百科全書)
在《西方美術詞典》(獅子圖書公司出版)這本書裏，只有壹個與素描有關的解釋。認為作品或作品壹部分的草圖是藝術家對光影、構圖、整幅畫面的尺度等關鍵點的研究和探討。是整幅畫或其中壹幅畫的初步構圖。風景畫家的素描通常是壹個小而快速的記錄，用來展示風景的燈光效果，為將來重新繪畫的想法做準備。
素描是壹種用線和面的表達方式。每個物體在光照下都有三個部分:亮和暗。從最深到最亮，是明與暗、暗與反光、灰與亮的界限。畫的時候，亮的部分盡量臟，暗的部分盡量悶(就是線條太多沒有縫隙和反光)。
素描是其他藝術的必然基礎，尤其是水彩、油畫、版畫、雕塑(浮雕)，對於平面設計來說，也是素描的必要基礎。雖然素描被認為是壹種二維藝術，不需要色彩和三維空間，但也隱含著兩者。
素描的定義(摘自何康教師手冊)
法國Dessin -英國Drawing -中文叫“素描”。草圖是在給定的區域或平面材料(紙、布等)上描述外部物體在空間中的位置。)，並通過這種訓練掌握物體的明暗層次和基本圖像。
學習在素描練習的過程中，素描壹定要註重光線與物體的關系，以及筆觸的描寫手法，把自己眼睛所觀察到的形體具體而細微地呈現出來。所以素描需要培養自己的觀察力。此外，素描還可以解釋為“存在”與“繪畫”之間的壹切努力，稱為“繪畫的描述力”。比如描繪桌子上的靜物，我們不僅可以找到靜物上不同的顏色，還可以找到桌子上的安全感和背景之間的和諧。形狀、色彩、線條、明暗、肌理、量感、存在感、空間感、動態感這些復雜的因素相互交織，形成壹種優美的秩序。繪畫就是把那些自然的秩序變成美麗如畫的秩序，這也是素描的意義和目的。素描是繪畫的基礎，是最能體現人的繪畫水平的壹種繪畫。所以在學習上要腳踏實地，堅持下去，不能浮躁。
美術高考素描考試:
獨角獸(素描)歐洲藝術19年底，由於後印象派和立體派對藝術本質的不同追求和探討，對實體造型和色彩的描繪得到了徹底解放，因此傳統的素描訓練模式也發生了改變。在壹些國家，如法國巴黎第壹大學的美術系，“素描”的課程被“二維、單色和多色的研究”所取代。在這種課程安排中，素描的空間更大，取材更靈活。學生可以隨意使用各種媒體進行二維建模練習。因此，除了素描的基本概念之外，在素描媒體的訓練上，要給予更多的彈性和靈活性，使素描的訓練既能與藝術思潮相匹配，又能表現出更強的生命力和更廣泛的表現力。
素描是指繪畫中的基本表現。因為繪畫的主要造型元素是線條和色彩，要想在有限的二維空間中發揮出無限美好的景象，就必須熟練運用造型表現的手法，才能達到隨心所欲的效果。所以，素描是畫家用最簡單的工具對美好的想法進行觀察、體驗、想象、選擇、重組而做出的記錄。
因為側重於繪畫發展的過程，可能會有各種嘗試性的實驗，所以素描表達的內容和形式也是多樣而豐富的。
素描不僅是學習繪畫的基礎，壹幅好的素描本身就是壹件獨立的藝術品。由於它使用的工具相對簡單，完成時間短，所以往往比許多加工過的畫更直接地傳達了作者瞬間的靈感和激情，捕捉到了被畫物體的生動魅力。在壹些素描佳作中，我們可以獲得在其他繪畫中不易欣賞到的直觀的藝術感受。
西方藝術史上許多繪畫大師都留下了大量的素描作品，如文藝復興三傑、魯本斯、倫勃朗、戈雅、安吉爾、列賓、門瑟等。而壹些偉大的畫家，比如提香、委拉斯開茲，很少流傳，因為他們擅長直接在畫布上畫稿，所以留下的素描不多；但是，從我們看到的為數不多的作品中，還是可以看出他們在素描方面的獨特技巧。
獨角獸(素描)素描中的五種明暗色調:亮部、半亮部、明暗交匯處(最暗)、投影面、反射面。素描要註重基礎畫法和多幾何能力。
素描，壹般從石膏形象入手，初級階段以石膏形象為教學內容。其優點是:第壹，石膏像為白色物體，便於我們觀察人物頭部結構的轉折關系和層次差異；其次，石膏像是靜態的，為初學者仔細耐心地觀察和描述物體提供了最大的方便。被淡化的人物膚色和毛發的各種差異和變化，會讓我們更直接地感受到不可理解的物體的身體和結構的本質；另外，石膏像通常是歐洲古代大師和東方藝術家的經典雕塑。這些雕像本身也經過雕刻藝術家的歸納、總結、強化和表達。人物的形象特征和結構關系更加強烈生動，動態和情感更加生動富有感染力。在石膏印象素描的訓練中，這個物體本身就是壹個很好的藝術範例，為我們提供了結構、造型、層次的最佳方法。另壹方面，石膏像的上述特點，其實已經說明了它和肖像畫的區別和不同。那麽，在寫生的具體過程中，表現手法有哪些異同？
總之，石膏像素描和人像素描從觀察方法到表現步驟都沒有本質的區別，是比較壹致的。但是在具體的表演技巧上還是有壹些細微的差別。首先，石膏像的身體結構和肌肉起伏的關系是雕塑家用雕刻刀塑造的，有明顯的體面歸納、概括和處理的痕跡。比如石膏像的眉毛、胡須、眼球、頭發等等，都是經過體面的、塊狀的方法誘導和處理過的形狀。骨骼和肌肉之間的關系是明顯而牢固的。
科學嚴謹的方法和步驟，既能保證素描工作的順利進行，又能培養我們的整體觀察和描繪能力。
1.建立構成
刻意安排構圖，使畫面上的物體適當優先，構圖均衡多樣，避免散、亂、空、塞的弊端。
2.畫壹個大的身體結構
用長直線畫出物體的身體結構(物體看不見的部分也要輕輕畫)，物體的形狀、比例、結構關系要準確。然後畫出每個明暗層次的形狀和位置(高光、亮部、中間色、暗部、投影和明暗交線)。
3.逐漸深入成形
通過對形體的明暗描寫(從整體到局部，從大到小)，逐漸塑造出物體的體量感。應該仔細描述主要和關鍵的細節。
4.調整完成
深入的人物塑造不可避免地忽略了整體與部分的關系。這時候就要綜合調整(主要指物理結構包括色彩、肌理、空間、主次等。)，從而做出選擇，突出主體。