偵察衛星分為攝影偵察衛星、電子偵察衛星、海洋監視衛星、導彈預警衛星和核爆炸監視衛星。他們使用遙感器或無線電接收器等各種偵察設備收集地面、海上或空中目標的信息，獲取軍事情報；軍用氣象衛星用於提供全球戰略區域和任何戰場的實時氣象數據；軍用導航衛星可以為地面戰車、飛機、水面艦艇、地面部隊甚至單兵提供精確的位置、速度和時間信息，可以精確制導導彈和炮彈，大大提高武器使用效率；大地測量衛星可以用來確定地球上任何地方的坐標和地形圖，確定打擊目標的坐標；軍事通信衛星包括戰略通信衛星和戰術通信衛星，其中戰略通信衛星用於全球戰略通信，戰術通信衛星用於提供軍用飛機、艦船甚至個人終端的區域戰術通信和移動通信；攔截衛星是利用自身爆炸或發射導彈、激光或粒子束攻擊或摧毀敵方衛星的衛星武器。
其軍用衛星的性能和實際情況介紹如下。
1.目標圖像攝影衛星系統
美軍使用的圖像攝影偵察衛星有KH-11可見光偵察衛星和君越雷達圖像偵察衛星。此外，商業EOSAT、Landsat和法國SPOT衛星也用於軍事目的。
2.導航和定位衛星系統
美國的全球定位系統(GPS)衛星網絡計劃由24顆衛星組成。它的星座分布是:每個軌道平面包括4顆衛星，* * *有6個軌道平面。軌道傾角55°，軌道高度20233km。載波頻率L (D1) = 1227 MHz，L (D2) = 1575 MHz。導航信息碼率為50 bit/s，每顆GPS衛星重2032kg。現在* * *在軌衛星有16顆。GPS系統有兩個系統，壹個是C/A碼，定位精度規定為100m。據悉，該碼實際可達到的精度為35m，因為這個精度接近軍用要求，所以降為100 m商用。另壹種是P碼，專門用於軍事，定位精度為18m。海灣戰爭中，非美國用戶被限制使用GPS信號，戰場使用的C/A碼中加入了特殊碼。美國計劃在90年代中期發射壹顆新的GPS衛星，其定位精度將進壹步提高。
3.導彈預警衛星
美國和前蘇聯都研制了戰略導彈預警衛星。美國的預警衛星叫DSP(國防支援計劃)。這顆衛星重900公斤，位於赤道上方的定點軌道上。大型紅外望遠鏡用於探測導彈發射的紅外信號。通過分析這些信號的強度以及與地球寒冷背景的差異，識別出導彈的型號，並將這些信號發送到地面的彈道導彈預警系統，計算出導彈的落點。海灣戰爭期間，美軍至少在戰區上空轉移了兩顆DSP衛星，用於監視伊拉克飛毛腿戰術導彈的發射。衛星上的紅外望遠鏡每12秒掃描壹次，提供近實時信息，由美國空軍的計算機處理，預測彈著點在導彈發射後120秒，為前線提供90秒預警時間。這些信息還引導愛國者導彈進行攔截，並給予飛毛腿導彈的發射點，以組織對其發射器的轟炸。從1994開始，美國研制新壹代預警衛星，加強戰術導彈預警。
4.軍事通信衛星系統
正在使用的代表性軍事通信衛星系統是美國的國防衛星通信系統DSCS-ⅲ衛星，它類似於歐洲的Skynet4衛星和美國的Fleetsatcom。DSCS三號衛星重量為1042kg，衛星體為立方體，三軸穩定，壹對太陽帆板指向太陽。衛星有抗幹擾和抗幹擾措施。衛星上有兩種天線，壹種是多波束天線，具有接收61波束的能力；另壹個是兩個接收天線，19波束。天線的波形由地面控制，可以選擇衛星的覆蓋區域。衛星的工作壽命為10年。
海灣戰爭期間，盟軍使用11通信衛星進行通信和指揮，包括Leasat和實驗MAC衛星。由於現代戰爭中情報、指揮、通信等信息的大流量，上述通信衛星已不能滿足需要，特別是基層部隊的經濟聯系。因此，戰後美國及其盟國壹致呼籲加快研制小型軍用通信衛星，以解決戰時通信擁堵問題。
發展中的美國軍事通信衛星包括Milstar(軍事戰略、戰術和中繼衛星)和小型Tacsat通信衛星。Milstar采用EHF頻段(上行44GHz，下行20GHz)，增加星上處理能力，加強核加固和激光武器抗力，提高生存能力。該星座由四顆同步衛星軌道衛星和四顆大橢圓軌道衛星組成，其中壹顆是備份星。星座內衛星之間有交叉通信鏈(頻段60GHz)，減少對地面站的依賴；沒有地面站的支持，通信網可以自主工作半年。為了加強抗幹擾能力，Milstar在頻段選擇和天線設計上采取了措施，大大提高了性能。
5.電子監聽衛星系統美國和前蘇聯都開發和部署了電子竊聽衛星系統。據悉，前蘇聯的竊聽衛星系統由壹個星座中的6顆衛星組成，軌道高度為650km。美國的電子竊聽衛星經過兩代發展，現在的代號是Vortex和Magnum。電子竊聽衛星的主要作用是收集地面雷達系統的信息，監視導彈試驗的遙測信息，從而判斷導彈的性能，還可以在作戰時竊聽敵方的作戰命令和口令。因為電子竊聽衛星是高度機密的計劃，公開的信息很少。