為什麽十二生肖需要十二？“李周。官純。豐石翔》載:“掌十二歲，十有二月，十有二日，十有二十八星，故做其敘事以迎天。”壹年十二年，壹年十二月，壹日十二時，天幹地支，日月相對，天地相對，屬土相對。我們中國的生肖起源於古代的“幹支紀年”。動物年表的方法可以追溯到黃帝時期。如《萬物始源》說:“黃帝以月名立醜十二日，十二獸屬之。”十二生肖也被稱為十二生肖。在中國歷中，有十二種動物輪流值班，即猴年、雞年、狗年等等。
黃道十二宮起源於何時？目前眾說紛紜，沒有定論，但東漢王充的《論衡》算是最早的。“總的說來。物勢“含”陰、木、鳥、虎。土，其鳥犬也。.....中午，馬也到了。子，鼠也。酉，雞也。毛，兔也。.....亥，貘也。不，羊也是。醜，牛也。第三，蛇也。沈，齊天也。”上面的語錄裏只有十壹個生肖，缺的是龍。《毒言》壹書也說:“陳為龍，斯為蛇，陳、斯在東南。”這樣十二生肖和地支的匹配就完好無損了，和現在壹樣。關於十二生肖的記載很多，包括中國第壹部詩歌總集《詩經》；北史《宇文虎傳》；佛經《大姬靜》；宋·洪勛《日谷春滿》；清代趙翼《玉琮考》考證:以及1975年2月雲夢睡虎地11號秦墓出土的數千枚竹簡，都記載和證明了十二生肖歷史悠久，源遠流長，內涵深刻豐富，神秘而通俗。作者認為十二生肖不僅作為歷法流傳於世，而且與天文、歷法、動物學、人文、數學、玄學有著密切而復雜的關系。
比如天文學中與28星座的星座關系，歷法學中的同年、月、日、時、天幹地支的協調，動物學中，古人為什麽要在千萬種動物中選擇這十二種動物？其內涵極其豐富。人文方面，與中國人的人文文化的深度聯系，讓我們每個人都置身於這十二生肖之中。數學上以十二種動物為天進行歷法的計算和奇偶數的演變。玄學中，同壹天、同壹個月、同壹個五行、同壹個八卦、同壹個陰陽屬性、同壹個占蔔、同壹個計算、同壹個占蔔、同壹個占蔔等等，都有著神秘莫測的聯系。從這個角度來說，十二生肖是中國文化的聚集地，其知識和內涵有待專家進壹步研究和考證。
關於黃道十二宮的順序有很多傳說:
根據壹個傳說，動物的腳趾按照奇數和偶數排列。牛偶四趾排第二，虎五趾奇數排第三，兔四趾偶數排第四，龍五趾奇數排第五，馬壹趾奇數排第七，羊四趾偶數排第四，猴五趾奇數排第九。
另壹種說法是根據這十二種動物的活動特點，匹配十二地支來確定排名。老鼠童年活躍，牛食夜草為醜，老虎在印石巡山覓食，兔子在石矛吃帶露水的草，龍星在陳石東部驅霧或撒雨，蛇出洞覓食最活躍。中午太陽正盛，羊在午前吃草，猴子在施藥的時候最活躍，太陽落山猴子啼叫，雞在中午歸巢，狗在中午開始守望，豬在大海寂靜的時候鼾聲如雷。清代劉閑《楊光雜記》引用李長青對松下閣的粗淺言論:“阿紫何以為鼠？”嶽:天生於子，不滅則不開。老鼠吃昆蟲。所以夜未央，陽性鼠要等，所以孩子屬於鼠。地醜，牛開地，所以醜屬於牛。若生於陰，若生則殺。兇手是老虎，陰人害怕。如果妳牛逼，妳就是虎，那麽殷就是虎。壹天結束時，太陽升起。日本之所以是兔子，是因為它在體外含有太陽玉兔的精華。陳三月占蔔，是龍族下雨的時候，所以陳屬龍。四月之蔔，草豐茂，蛇在其位。還有，蛇不在路上的時候，就是蛇。正午，陽生，陰生。馬身體健康，不離地，又屬陰，所以下午屬馬。綿羊不是綿羊，因為它咬不合時宜的草而成長。申請的時候，猿猴在夕陽下啼叫，胳膊都伸了出來。以此類推，混沌橫行，所以應用屬於猴子。酉，月出，月為體，水容為太陽金雞之精，故屬雞。在細胞核裏，豬除了飲食什麽都不懂，所以海是豬。“民間有很多關於十二生肖排名的傳說，傳說永遠是傳說，有不同的例子。筆者寧願相信，生肖的排列是根據動物的活動特征與地支相協調的時間來決定的。
為什麽古人只選擇鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬十二種動物作為生肖？
這個問題在歷代文獻中很難找到滿意的答案，我們不妨從繪畫的角度來探討這個問題。首先可以肯定的是，入選生肖的動物必須符合以下三個條件:(1)與人們日常生活密切相關的動物。(2)人類恐懼的動物。(3)具有廣泛的代表性。這裏我們從以上三點來談談十二生肖的動物畫。
1.生肖動物中與人們生活密切相關的動物有:鼠、牛、兔、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，自古以來就與人們的生活密切相關。哪裏有人類活動，哪裏就有人類。正是因為這種熟悉，才使得畫這些生肖動物更加困難。人們常說:“畫人難畫手，畫獸難畫狗；最好畫的是鬼，最難畫的是狗。”之所以說“畫手難”，是因為人每天都在用手，對手已經不熟悉了。所以他們手的每壹個動作，每壹個造型稍有疏忽，都會讓畫失敗。“畫壹只動物很難畫出壹只狗”這十種動物，包括狗，都與人們的生活息息相關。人們對它們的生活習性、活動方式、形狀、動作和表情了如指掌，所以畫家要把這些動物畫好確實很難。從古至今，很多畫家都想以十二生肖為題材作畫。但是真正能畫出這些動物並流傳到世界的作品太少了。在古畫中，我們經常會在十二生肖中看到這些動物畫，但大多是以個體的形式出現，如馬、牛、羊、虎、龍、雞等。，但大部分只畫壹兩只動物。這些動物畫中也不乏精品，也不乏名家。但是真正能壹個人把十二生肖的動物都畫出來，形神兼備的好作品，卻是鳳毛麟角。現代中國的大師徐悲鴻、齊白石也創作過十二生肖的畫，徐悲鴻在造型上有深厚的功底。在動物繪畫方面，他的馬、獅、鷹都很出色，尤其是徐悲鴻先生的馬畫，堪稱近代壹絕。但他畫的十二生肖中，鼠、龍、蛇也不盡如人意，留下遺憾。齊白石先生的草蟲深受世人青睞，尤其是他的蝦畫享譽海內外。但是，在十二生肖中，除了鼠和雞，很難恭維齊白石先生。我們當代的壹些畫家，特別是壹些有影響的畫家，也嘗試過創作十二生肖的動物畫，有些不盡如人意，但大體上可以接受。然而，壹些畫家把十二生肖畫得很醜。他們把豬畫成烏龜，把老鼠畫成木棍，把兔子畫成飛機，把老虎畫成彌勒佛。不是畫虎不防狗，而是畫狗不防鼠，讓人渾身起雞皮疙瘩。沒有繪畫意識，沒有雕刻能力，胸前沒有繪畫，怎麽下決心？畫是看不見的，但是怎麽才能送到神那裏呢？糊弄幾筆筆墨，只能糊弄世人。