中國的木雕藝術歷史悠久。發現最早的木雕藝術品是河姆渡出土的木雕魚和遼寧新樂出土的木雕鳥。浙江省余姚市河姆渡遺址出土的木雕魚呈T形，像手杖的手柄，上面刻有橫線、斜線和直線。另壹條木雕魚，長11厘米，高3.5厘米，看起來像壹條活潑的魚。這是壹件純粹供欣賞的藝術品。當時還沒有金屬工具，用原始的動物骨頭、牙齒、堅硬的石頭進行打磨、雕刻，制作難度可想而知。
商周時期，殷代有王室“六工”，周代有“八才”，表明木雕已納入國家管理範圍。留下來的木雕大多是禮器，裝飾方式有過彩繪、鑲嵌、雕刻。
春秋戰國時期的木雕技藝分為建築裝飾木雕、木俑、宗教造像、儀式等不同的木雕行業。漆畫木雕廣受歡迎，北京故宮博物院的戰國木雕女俑就是代表作品。這些人物是從長木頭上切割下來的，只有壹個大的輪廓，畫著臉和整齊的鬢角。
許多動物木雕，如牛、羊、馬、狗、豬、雞、鴨等。，漢代墓葬中出土，還有車、馬、船、耳環等器物。俑身表情生動，有男女侍從、人頭、動物人物、說唱人物、儀式人物、武士人物、騎馬人物、生肖人物、動物人物、野獸人物、音樂人物等。木材易腐，漢代以前不容易流傳木雕。
晉代以後出現木偶，福建漳州著名的布袋木偶“起於晉，盛於宋，盛於明”。從隋朝到五代，雕刻的佛教、菩薩、羅漢等寺廟造像最為引人註目。
唐宋以來，木雕越來越多地用於宮殿、亭臺、寺廟的建築裝飾。日用品上的雕刻更是豐富多彩。唐代是中國工藝輝煌的時期，木雕工藝日趨完善。許多保存至今的木雕佛像是我國古代藝術品中的傑作，具有造型凝練、刀工嫻熟流暢、線條清晰明快的工藝特點，成為當今國內外藝術市場的“寵兒”。明清木雕的題材多為生活習俗和神話故事，如吉祥喜慶、望谷豐登、龍鳳程響、平安如意、松鶴延年等木雕作品，在當時受到社會好評。
木雕種類繁多，可歸納為四大類:東陽木雕、董卿黃楊木雕木雕、福建龍眼木雕、廣東金漆木雕。這四大流派經過數百年的發展，形成了各自獨特的工藝風格，享譽全國。東陽木雕誕生於宋代的浙江東陽，擅長雕刻，圖案精美，結構精巧。清朝乾隆年間，十幾個工匠被召入京中，在號稱“雕花之鄉”的東陽修宮。樂清黃楊木雕自清中葉以來就是中國民間木雕工藝之壹，以雕刻黃楊木小陳設聞名海內外。明初，長樂有孔公家，用天然疤根雕刻是福建獨特的龍眼木雕傳統工藝，為世人所重視。廣東金漆木雕起源於唐代。用樟木雕刻，彩繪鍍金，金碧輝煌，具有很強的藝術效果。
江蘇木雕以其精湛的工藝、嚴謹的造型、精致豐富的層次影響了海內外。雕刻的作品，如龍舟、平面圖、筆筒、如意、地屏插卡等，特別富有民族風格和地方特色，是木雕中的精品。
現在的古玩市場可以看到明清時期的宗教造像，建築木質構件上的木雕裝飾，家具雕刻等等。特別是到了清代，木雕技術達到頂峰，許多木雕手工作坊從民間走向官方，先後在東陽、樂清、福州、莆田、泉州、鹿港、大溪、三義、湖州、汕頭、山東、曲阜、劍川、江蘇、湖北、上海、四川等地形成色彩鮮明的民間木雕流派。其中，浙江東陽、福建福州、廣東潮州被稱為中國木雕三大產區。
東陽木雕起源於唐代，宋代制作的木雕佛像已經技藝精湛。現存於東陽文化中心的壹尊木雕羅漢像，是從北宋劍龍二年修建的東陽南寺塔中發掘出來的。明代東陽的木雕，從雕刻佛像到亭臺樓閣、房屋、門窗等，都極具藝術風格和裝飾特色。，形成壹個完整的體系。明永樂年間陸的府邸堂，現已部分保存。它有9個完整的大廳，2200多個前後大廳，12個騎樓。壹座牌樓全部為木結構，瓦檐、鬥拱、木雕，極為精致、對稱、典雅。清朝乾隆年間，東陽人400人到北京，為故宮雕刻宮燈和陳設。此時，東陽木雕已逐漸進入百姓的日常生活。現在可以看到屏風、壁掛、樟木盒、首飾盒、碗櫃、梳妝臺、宮燈、爐凳、家具等等。
東陽木雕以樟木為主，此外還有紫椴、銀杏、柚木、紅木、水曲柳等。香樟材質細膩，硬度適中，耐水防潮，可避蟲柱，是東陽木雕的首選。東陽木雕註重實用性和觀賞性的結合，講究中國畫之美，構圖和布局恰當多樣。有圓雕、浮雕、全雕、半雕。雕塑內容以經典文獻為基礎，構圖飽滿，層次豐富，立體感強。
福建木雕技術出名。明末清初，長樂孔仁家曾以天然傷痕的根部為雕刻對象，利用其自然生長形成的各種形狀和外觀，創作出獨具特色的木雕作品。福建有許多茂密的森林，出產許多珍貴的木材，如紅木、金錢松、樟木、格子木、檀香木和尤眼木。福建龍眼木雕大多以圓雕為主。題材多為經典人物，如老人、夫人、神仙佛、武士、彌勒佛、普賢、壽星、鐵拐李、觀音、羅漢、漁夫、達摩等。龍眼木雕要經過打坯、打磨、拋光、漂洗、風幹、染色、上漆、打蠟、裝齒等十幾道工序才能完成。龍眼木雕發展於明代，清代從福州擴展到莆田、惠安、泉州等地。桂圓木雕有三大流派，其中以陳天賜為代表的大阪派以人物雕刻為主，作品形神兼備。淑女的臉圓潤優雅，溫柔可愛；仙佛造型各異，衣紋飄飄。武將氣魄十足，鎧甲飾物變化無窮。以柯清源為代表的形象圈派，人物形象生動，面部神韻，服裝線條柔和。有很多種動物。以王慶慶為代表的大雁塔派，以漆器和建築花飾雕刻為主。擅長透雕、細雕、鑲嵌，追求布局和透視，立體感強。刀法巧妙，雕刻精美。
潮州木雕主要分布在粵東的潮安、潮陽、普寧、饒平、澄海等地。作品題材較多，主要材料有樟木、苦楝、杉木、紫檀、柚木等。有浮雕、壹般雕刻、圓雕、重雕四種雕刻技法。作品構圖飽滿，布局合理，刀法鮮明。杉木通常用於建築裝飾雕刻，樟木常用於家具雕刻。從雕刻形式來看，最常見的是“黑漆帶金”，即先在雕刻上塗上黑漆，再鋪上金箔。“五彩配金”，即以大青色或紫色或粉黃色裝飾，再以金色襯托。“這種顏料雕刻”的意思是不用油漆就能保持木材的本色。潮州金漆木雕出現於唐代開元年間，唐代建造的潮州開元寺半拱就有金漆木雕裝飾。明代潮州人重修開元寺時，在建築上使用了大量的金木雕和神龕木雕。此外，禪門和窗欞上刻有人物、花鳥等。木雕“千佛塔”是壹個奇跡。
黃楊木雕始於浙江省樂清市。黃楊木雕以圓雕為主。制作過程包括素描、塑造泥稿、選木、操作粗坯、雕刻實坯、仔細修邊、打磨拋光、精雕發紋、打蠟拋光、搭配底座。傳統的黃楊木雕題材有觀音、羅漢、八仙。黃楊木是常綠灌木，生長非常緩慢，有“黃楊木千年不大”的說法。所以黃楊木很小，直徑很少超過半英尺。黃楊木質地堅韌，紋理細膩，呈黃亮色，更為珍貴。
江西余江縣木雕取材廣泛，在明末成名。清末制作的佛教雕塑，如今已深得東南亞佛教信眾的喜愛。香港1998秋拍上，壹座余江縣佛龕成交價高達32萬港幣。清代的雕花木箱在國內拍賣中也往往有不錯的表現。
雲南劍川被譽為“木雕之鄉”。劍川木雕有造型古樸典雅、構圖完整、雕刻精細、漆色鮮艷四大特點。近年來，劍川的木雕用大理石裝飾。劍川木雕的古董藏品在收藏市場上備受藏家青睞，尤其是明代古典紅木雕刻的門窗。
海南椰雕是用椰子殼雕刻而成的。椰子殼制品早在唐代就風靡世界。在古代，椰子殼被雕刻成茶具和酒具。椰雕技法多自然質樸，有平面浮雕、立體浮雕、重雕、造型大方、設計新穎等。
臺灣省木雕在臺灣鹿港、大溪、三義三縣的大街小巷，遍布木雕工藝品店和作坊，尤其是三義縣，近1公裏的街道兩旁，就有300多家木雕店，素有“木雕城”之稱。
鹿港木雕以中國傳統風格為主，已有100多年的歷史。它的主題是民間傳說、戲曲人物、歷史故事、佛、神、祖先、神仙、吉祥圖案、書房供品和博古欣賞。風格與福建泉州雕塑大致相同。
大溪木雕往往以各種樹木的根和疤為原料，利用木材的自然色澤和形狀，按形設計，按材施藝，刀工刀法隨意性強，以自然逼真取勝。三益木雕在藝術上有自然的、抽象的、傳統的、日式的，其中以福建木雕風格為主。因為三義木雕師壹般在福建等地做半成品。，再運到臺灣省雕琢成成品，以降低成本。