這顆超新星的儲備何時爆發？即將爆發的時候會有哪些表演？類似於所有優秀的天文學和太空故事，這個故事起源於壹個星期五的晚上。在本周日(65438+2月20日)的前壹天晚上，社交媒體上逐漸出現了關於參宿四的討論。討論的根源是2月8日維拉諾瓦大學壹位學者發表的壹篇關於“紅巨星參宿四的衰落”的畢業論文。美國變星觀測者協會(AAVSO)的熒光墨水圖證實了參宿四確實暗了壹個星等，或者說比原來的星等高0.5到1.5。當天晚上陽光明媚，有利於觀測，於是他們趕到弗吉尼亞州諾福克的停車場樓頂進行觀測。參宿四確實在衰落，需要比參宿四在側面更黑。
這樣的變化對於參宿四這樣的變星來說是不同尋常的，同時也讓天文學界產生了壹些質疑。作為壹顆距離700億光年，比太陽大12倍的紅巨星，參宿四的紅橙有規律的變化最早記錄於1836年，由科學家約翰·赫歇爾記錄。在這個階段，參宿四的膨脹大約是8個天文單位(AU)。如果放在太陽系的核心，可以覆蓋木星的軌道。
根據這壹事實，科學家們使用威爾遜山天文臺的2.5米望遠鏡眼鏡，應用非光滑電光幹涉精密測量方法，確定了參宿四的物理直徑。在20世紀80年代末，科學家通過使用壹種新的直徑掩蔽幹預方法獲得了第壹張參宿四的即時圖像。
參宿四壹直備受關註，因為它是太陽系中壹顆很可能在不久的將來成為超新星的行星。在太陽系裏經常可以看到超新星，但是從來沒有近距離觀察過超新星的產生。1604年蛇夫座開普勒是我們在太陽系發現的另壹顆超新星，而在1987年觀測到了麥哲倫星雲建立超新星的全過程。像參宿四這樣的紅巨星不會在紅巨星裏待很久，它的氫燃料電池會在654.38+00萬年後耗盡。它將經歷壹次爆炸和坍縮，最後成為壹顆II型超新星。這種爆炸很可能發生在幾萬年後，也很可能發生在今晚。
參宿四的衰落是其爆炸前的壹個信號，還是僅僅是壹個誤會？科學家對此事尚無定論，但毫無疑問，這是壹個絕佳的學習機會。畢竟參宿四離大家只有700多光年。每個光學望遠鏡都指向它，引力波可以通過引力波天文臺(LIGO)和其他機器設備的激光幹預來探測。當爆炸真的發生時，它可以像艾斯·庫伯的中微子天文臺壹樣被探測到。
幸運的是，爆炸發生時，周圍50億光年都是爆炸的“破壞區”。因為沒有瞄準鏡，所以大家都很安全，但是大家都可以接收到爆炸產生的輻射源，並為此觀測超新星爆炸。同時也是壹場盛大的遊戲表演。歷史悠久的超新星很可能參與了地球生命的進化。最近，壹些科學研究認為，超新星甚至可能是人們直立行走的關鍵。
獵戶座的超新星長什麽樣？以大麥哲倫星雲中的另壹顆超新星為參照，參宿四爆炸時的色度將為-10星等。這個亮度比兒童滿月弱16倍，但比金星亮100倍，所以在大白天觀察會非常容易。作為爆炸後的超新星，參宿四也會在夜空中留下顯著的印記。
親自觀察參宿四的衰落。參宿四在12月的夜空中非常容易找到。晚上，它在中國東部的冉冉升起。其實北半球冬天的星空特別適合參宿四的觀測，因為它和太陽的運行方向相反，在夜空中非常明顯。在夏天，情況正好相反。
妳甚至可以用參宿四周圍的六顆星來估計參宿四的色度。參宿四周圍的六顆星，可以作為參考色度，表示星等。接下來會發生什麽？據預測，參宿四將在2020年再次亮起，但如果它跳到比參宿四和天狼星更小的負星等，那將非常令人興奮。
但現在大家還需要猶豫，等待參宿四的爆炸煙火。這輩子能看到參宿四成為超新星是幸運的，如果爆炸真的發生，獵戶座就再也不會是原來的樣子了。