參宿四北面的六顆小星勾勒出巨人的手杖；明亮而遙遠的參宿七，位於獵戶座左膝上方；右膝的星星叫賽弗；；貝拉特裏克斯停在他的左肩上；左臂上伸出壹顆半圓星。那時，獵戶座是壹個獵人。
在清晰的圖片上，Odell驚訝地發現獵戶座星雲中心的壹小部分有110顆恒星！另壹個煎餅狀的雲被56顆星星包圍著，這是過去圖像中令人困惑的點。奧德爾猜測，星雲中壹定有更多的恒星，因為它們比周圍的其他恒星更暗，所以逃過了天文望遠鏡的敏銳視線。
無論對星雲給出什麽樣的解釋，毫無疑問，它所包含的恒星和其他恒星是萬物之源。無論是獵戶座星雲中的氣體分子，太陽系中的行星還是我們後院的樹木，恒星都是創造和維持它們的源泉。
和人類壹樣，恒星也有誕生、成熟、衰老和死亡。是什麽導致了恒星的誕生仍然是個謎，但可以肯定的是引力在其中扮演了重要的角色。
當星雲中的壹團氣體，由於某種原因，相對於周圍物質變得越來越致密時，氣體團最終會收縮，因為其自身的引力超過了周圍物質。隨著氣團不斷被自身重力凝聚，其密度變得更大，中心開始升溫。
當中心達到壹定的密度和溫度時，就會發生核聚變。壹顆新的恒星誕生了，它是氫原子的熔爐，周圍是由氣體和塵埃編織而成的氦雲。奧德爾和其他天文學家壹直認為，這種旋轉的繭狀氦雲是行星形成的原料，它最終會消散並露出明亮的恒星。
恒星的顏色取決於它的溫度。參宿四是獵戶座星雲的第壹顆恒星，是壹顆帶有紅色光暈的低溫恒星，只有3000℃。我們的太陽燃燒著黃色的火焰，溫度為5000攝氏度。壹些熾熱巨大的恒星，如獵戶座的參宿七，呈藍色和白色，溫度高達10000℃。熾熱的恒星迅速消耗能量，將氫轉化為氦。在老化階段，恒星的成分從氦變成碳，然後從碳變成鐵。它的顏色逐漸變紅，其巨大的體積，古老而膨脹的參宿四就是在這個階段。當核熔爐熄滅時，恒星的引力導致自身收縮。這種突然的收縮必然會導致釋放能量的大爆炸，或者超新星的誕生——毫無疑問，這種命運也會降臨到參宿四上。
當大爆炸發生時，如果周圍有氣體和塵埃雲，振動波會壓縮其中的壹部分。氣團的密度增加，另壹個恒星周期開始。
在銀河系的螺旋懷抱中，沒有哪個星雲像獵戶座那樣充滿活力。雖然距離地球1，500光年(壹光年相當於6萬億英裏)，但在冬季夜空中清晰可見。
1610年，伽利略的望遠鏡對準了帕多瓦窗外的獵戶座，但不知何故他忽略了星雲。同年，法國律師佩雷斯·斯卡曲風首次發現了獵戶座星雲。他是壹名業余天文學家。有趣的是，他用的是伽利略給的望遠鏡。望遠鏡中的星雲是珍珠灰色的。我們的眼睛只能分辨出這個星雲最亮的部分，它看起來真的很無聊。在我們看不到的邊緣，是漂浮的氦氣和氫氣渲染出的艷紅顏色。
星雲的主要成分是氫，但也有氦、碳、氮和氧。有10種不同的分子，包括水和壹氧化碳，它們是制造恒星的原料。
星雲的分布很不規則。熾熱恒星的強烈紫外線輻射導致星雲膨脹。分子雲在星雲物質稀薄的區域迅速擴散，這與草原野火的擴散是壹樣的。野火可以在草少的地區立即蔓延，但在灌木和樹木中燃燒緩慢。
年輕的獵戶座星雲像壹個恒星工廠，再現了太陽系早期形成的孕育過程。獵戶座星雲中大多數恒星的年齡在30萬到654.38+0萬歲之間，我們的太陽年齡為45億歲。相比之下，這些明星只是蹣跚學步的孩子。
星雲中間有四顆巨大的熾熱恒星，形成梯形排列，這就是恒星工廠跳動的心臟。最大的壹顆，Theta 1 C，大小是太陽的20倍，亮度大約是太陽的65438+百萬倍。它可以自己照亮整個星雲。四顆星的年齡可能不到654.38+0萬年。它們強大的紫外線輻射將周圍的星雲物質變成了彩虹。
在梯形的心臟周圍，點綴著成千上萬顆小星星。星雲中豐富的物質創造了銀河系中最密集、最擁擠的星團。
到了1995年春天，科學家已經用哈勃望遠鏡觀測了獵戶座星雲四次，* * *確定了15個不同的區域。奧德爾花了幾周時間將哈伯的觀點在電腦上整合起來，制作了壹張完整的獵戶座星雲圖。
在圖像中，明亮氣團的邊緣是壹個弧形的雲峰。這是獵戶座星雲的最後壹個謎題。雲峰地區動蕩混亂，星雲物質以超聲波的速度在那裏飛舞。
天文學家認為，雲峰是恒星形成初期的邊緣部分，它不斷被來自中心的氣流向外推。它們是由形成恒星的原始氣團的磁性部分形成的。當重力使氣團收縮時，磁性部分也會壓縮，但壓縮是有壹定限度的。當它達到這個極限時，磁能消散，促使氣體粒子沿著自己的路徑高速運動。磁能湧出的第壹個地方是磁極。因此，通過觀測噴流可以發現新恒星的磁極。
新恒星周圍的外層空間氣體和塵埃，稱為原始行星層，為行星的誕生提供了有力的證據。
之所以稱之為“原始行星層”，是因為這裏有形成行星的必要成分。行星層是我們解開行星形成之謎的重要壹環。
原始行星層的概念證實了天文學家Kenneth在1755年提出的假說，即行星形成於氣體雲中，當星雲物質坍縮成致密的核心時，逐漸孕育出新的恒星。剩余的星雲物質圍繞恒星旋轉，演化成行星。
大多數原始行星層是平坦的，而不是球形的。這是因為在孕育期間，雲的旋轉速度使行星變得均勻。有些行星層看起來是圓形的，可能與觀測角度有關，不同的角度呈現出不同的形狀。其他行星層，被梯形星團強烈的恒星風吹向壹邊，就像壹滴淚珠。
壹些原始行星層比我們的太陽系大得多。科學家觀測到的壹個黑色行星層是太陽系直徑的7.5倍，而其中心的壹顆紅色恒星只有太陽的1/3大小。
科學家過去認為只有巨大的星團才是恒星的誕生地，那裏的恒星以千計，就好像是批量生產的壹樣。然而，天文學家使用紅外儀器觀測到獵戶座星雲南部的壹個小雲團，結果只有10-50顆恒星。這可能是銀河系中大多數恒星誕生的方式。
幾乎所有的恒星都有原始行星層，充滿了氣體和塵埃。當這些恒星漂離它們的出生地時，就有可能形成類似太陽的星系。我們還不能確認宇宙中是否存在其他生命。浩瀚的太空，深邃的星系，似乎隱藏著無數的奧秘，無足輕重的人類的探索是無窮無盡的。哈勃太空望遠鏡拍攝的獵戶座星雲全景照片
獵戶座大星雲是壹個明亮而彌散的星雲，在獵戶座有發射線。在獵戶座的劍中間肉眼剛好可以看到。該星雲與壹個恒星形成區域相連，並被它所包含的年輕恒星照亮，在天文照片中非常壯觀。獵戶座星雲也是識別獵戶座的指標之壹；獵戶座星雲是天文攝影愛好者和天文臺大型望遠鏡拍攝的最重要的物體之壹。1880年9月30日，亨利·德雷珀已經成功拍攝了獵戶座四極星旁邊的星雲15分鐘，而獵戶座和獵戶座大星雲的粉紅色光可以用廣角鏡頭相機拍攝五分鐘。
星雲中心的四方星是觀測和研究恒星誕生的目標之壹，拍攝旁邊星雲的細節也是考驗天體攝影、望遠鏡分辨率和後期處理功夫的對象。我們只要有壹副雙筒望遠鏡或者小望遠鏡就能看到M42。如果環境理想，用廣角鏡頭的相機曝光五分鐘，就能捕捉到獵戶座和獵戶座星雲的粉紅色光。拍攝旁邊星雲的精細程度，也是對天文攝影、望遠鏡分辨率、後期處理功夫的考驗。
用普通雙筒望遠鏡看獵戶座星雲，像壹只火鳥展翅飛翔，所以又被稱為“火鳥星雲”，但不常使用。