1998期間，探險者在中國青海省托蘇湖發現了各種奇怪的景象，並得出結論，他們發現了“外星人遺址”。科學家們深入實地繼續調查，各種假說被壹壹驗證，最終揭開了“外星人遺址”的神秘面紗。
神秘的管子
“外星人遺址”的驚人發現來自《走進柴達木》這本書。本書作者白宇是青海省作家協會名譽主席。白宇壹直從事地質工作，他的血液裏壹直流淌著探索的沖動。
1996年6月，當他踏進柴達木盆地東北邊緣的托蘇湖時，被眼前的景象驚呆了:空曠的湖面上沒有壹點生命，四周尖尖的山丘仿佛被火融化了，沒有壹點生命的氣息。
就在托素湖以東的巴依諾娃山腳下，白宇發現了壹個奇怪的洞穴。洞是三角形的，像是人工挖的。均勻的砂巖，幾乎看不到雜質。在洞穴深處，壹根穿過巖壁的鐵管與巖石完美地嵌在壹起，他感到驚訝和不解！
在巴依諾娃山和托素湖之間的海灘上，白宇發現了更多令人興奮的神秘管子。這些管子造型奇特，做工巧妙。白宇從管子上取了樣，送到當時冶金部直屬的錫鐵山冶煉廠進行檢測。結果樣品中除常見金屬元素外，還有8%的元素不可檢出。
未知的元素突然照亮了白宇混亂的頭腦，壹個大膽的想法開始影響他:戈壁沙漠沙灘上這些突然出現的管子只能有兩種起源，要麽來自地球，要麽來自外星人。未被探索的元素可能是外星人帶來的宇宙物質成分。
經過調查，白宇了解到，柴達木地區人類活動的最早歷史約在3萬年前。當地出土的文物多為動物骨骼、石器、陶器和青銅器，從未發現過鐵器。新中國成立後，柴達木幾經開發，但從未在托蘇湖建過。因此，白宇斷定這些管子不是遠古祖先留下的，也不可能是現代工程的材料，很可能是外星人建造的管組。
為了證實自己的推斷，白宇趕到了距離托蘇湖幾十公裏的南京紫金山天文臺德令哈天文臺。在亞洲，這是壹個極好的天文觀測點，海拔高，空氣稀薄，透明度極好，容易接受毫米波。近年來，這裏發現了近100個星系，這讓白宇相信，宇宙的使者可能來到了柴達木盆地，引人註目的托蘇湖可能就是外星人的坐標。
在巴依諾娃山的背後，起伏的戈壁灘上有壹片異常平坦的空曠地，如壹座精心壓實的機場。在白宇眼裏，這無疑是此刻外星飛行器的著陸點。
經過壹番調查和推斷，白宇越來越相信他的大膽結論:
這些神秘的管子只有外星人才能制造出來，而托素湖壹帶是地球上外星人的活動場所，巴音諾娃山的神秘洞穴就是外星人的洞穴！
外星人“出來”
托蘇湖外星人遺址的發現被媒體披露後，引起了國內地學的關註。
2001年5月，由中國地震局地質研究所鄭建東教授帶領中國地質大學、北京核工業地質研究院等單位的研究人員組成的臨時科學考察隊，前往托素湖，試圖解開神秘管的起源之謎。
考察隊首先將研究區域鎖定在巴音諾娃山和托素湖之間的湖灘上。因為很多人來到這裏，白宇第壹次看到的管子被打破了，在湖灘上剩下的管子不多了。外星人的“第壹現場”被好奇心獵人破壞了。
專家們仍然在湖的周圍和湖底發現了許多不同大小和形狀的管子。這些管子有的像切好的哈密瓜，有的像長長的黃瓜。在湖水的沖刷下，可以清晰地分辨出管壁。
神秘物質的取樣立即被帶到了北京。核工業北京地質研究院高級工程師王文廣將樣品與月球物質和隕石進行了對比，但托蘇湖鐵管的神秘色彩卻大打折扣:管子的分析數據與隕石和月球完全不同。可以斷定，試管不可能是外星人帶來的。
同時，鄭建東教授在中國地質局地質研究所通過壹種叫做熱釋光同位素測定的方法，測得了約14.5萬年前的鐵管樣品年齡。對比柴達木盆地三萬年的人類活動史，說明這些管子不是人類能造出來的。
測試最終得出結論，樣本是碳和黃鐵礦的膠結物，不是人為造成的。
對比白宇的檢測結果，之前已經鑒定出8%的未知元素，實際上是鉀、鋁、鈉等常見金屬元素。
外星人洞穴的神秘管子壹進專家的實驗室，它的身份就那麽普通——俗稱“黃鐵礦”。最後專家們的觀點趨於壹致:托蘇湖管的研究方向應該由“天”改為“地”。因為它們既不是來自地球，也不是來自外星人，它們只是壹個剛剛被發現卻經歷了漫長旅程的地質之謎。
假設競賽
首先，團隊發現這些管道只分布在堅硬的砂巖中，這讓團隊了解了鐵管的最初環境。根據地質巖相理論分析，這些堅硬的砂巖層是洪水沖擊形成的。在地質學上，這種巖相被稱為洪水相。周德安、鄭建東等人認為，這些鐵元素是在幾百萬年前被洪水的激流沖刷到托素湖，然後沈積在砂巖中的。
為什麽這些管子只分布在堅硬的砂巖中？鄭建東認為，該礦床屬於陸相沈積環境。洪水泛濫時，水流很快，攜帶更多的物質，帶來更多的鐵。大多數管子很快被鐵元素和沈積物掩埋，並通過化學反應形成。泥沙與水分離後，逐漸變成還原環境，水中的硫化物分解成硫化氫氣體，與洪水攜帶的鐵元素反應生成黃鐵礦。
探險隊的專家們對鐵元素的來源和黃鐵礦形成的原因意見壹致，但周德安等人對沈積理論提出了完全不同的看法，認為這可以形成壹個管，理由是沈積不可能如此豐富地富集鐵元素，更不可能形成幾何管。
辯論歸結為辯論。專家求同存異，壹致認為管狀物體的形成與柴達木盆地百萬年前的古地質、古氣候密不可分。要揭開這壹奇特現象的神秘面紗，必須回到百萬年前甚至更久以前的柴達木。
在離托素湖不到300公裏的諾木洪鄉，有壹處奇特的景觀:戈壁灘上，壹條綿延數公裏、高5米多的用貝殼和沙子做成的堤梁，被當地人稱為貝殼梁。這些貝殼告訴人們柴達木的古地質和古氣候。托蘇湖西北不到40公裏的化石山，無數海蝦完全嵌在化石巖石中，今天看起來依然栩栩如生。這些都說明，4000萬年前，柴達木還是汪洋大海。後來的造山運動產生了世界最高的高原青藏高原和世界屋脊喜馬拉雅山。青藏高原和喜馬拉雅山脈的不斷改善導致了周圍環境和氣候的變化。專家認為，這種變化實際上是托蘇湖神秘管形成的外因。
幾百萬年前，由於柴達木盆地的傾斜和當時的氣候條件，形成了古托素湖，其面積比今天的托素湖大得多。巴音諾娃山曾經是古托蘇湖湖底的壹片平地，後來由於地質擠壓，像彎弓壹樣從湖中隆起，隆起的山體出現了裂縫。專家通過考察發現，巴依諾娃山的外星人洞穴就在這座山的裂縫下面，“外星人洞穴”是裂縫被水沖走形成的。關於在“外星人洞穴”中發現的管子，鄭建東認為，在地殼變動過程中，熔巖沖到地層下面，遇到裂縫就噴出來，這樣隱藏在裂縫中的巖漿就形成了後來的神秘管子。這個推測還有壹個依據，就是試管的放射性鈾含量達到每克208毫克，比周圍的巖石高幾十倍。
然而，周德安和高俊平對鄭建東的觀點提出了否定意見。他們認為，經過取樣分析，管內沒有發現巖漿形成的有力證據，管周圍的巖石也沒有受到高溫的腐蝕。放射性元素的來源需要進壹步研究。
周德安和高俊平通過對托素湖周圍地貌的考察，認為托素湖地層相對穩定，地層下巖漿不發育。在很小的範圍內，管是由沈積和巖漿共同形成的，這在地質學上是不可能的。
況且，如果有火山活動，柴達木油田也不可能形成。
終於，準確解開謎團的轉折點出現了:高俊平通過實地調查發現鐵管內有碳化的植物殘體。據此，周德安和高俊平認為管狀植物是植物埋藏後發生化學反應形成的植物化石。這是壹個非常重要的發現。
高俊平從“外星人洞穴”的管子內外取了兩個樣本，送到蘭州大學分析測試中心進行檢測。通過精度為10-9的等離子體發射光譜測試，得知組成該管的常見金屬元素和微量元素有數十種，與北京鄭建東等人的測試結果壹致，有機質含量相近，但樣品中鉀、鐵含量的漸變有利於該管為植物化石。管內壁對外壁時，鐵含量增加，鉀含量減少，有機物含量幾乎相同。通過觀察，專家們沒有發現樹幹、樹皮等植物結構的微觀證據，但在宏觀上發現了樹狀同心圓，類似於樹的年輪，部分導管從外部狀態看呈現樹狀結構。如果說這些管子以前是樹，今天就是戈壁的柴達木。很多樹是從哪裏來的？
揭開神秘面紗
幾百萬年前，柴達木處於亞熱帶環境。當時青藏高原還在隆起，但邊緣被群山環繞。來自印度半島的暖濕氣流進入盆地，使得柴達木雨量充沛，植被茂盛，洪水暴雨不斷。激流讓樹木覆蓋了沈積物，樹木進入了漫長的進化過程。
後來喜馬拉雅山急劇上升，印度洋季風帶來的雨水被阻擋在喜馬拉雅山南坡。柴達木盆地氣候變得幹冷，水面逐年縮小。諾木洪地區是盆地的壹個低窪地區。後來湖泊幹涸，青藏高原的隆升給柴達木盆地帶來了荒漠化和幹旱。托蘇湖周圍的地層開始發生強烈的沈積作用，使得樹木被泥土和碎石掩埋在地表以下數百米甚至數千米的地方。這個過程需要幾十萬年。地表下的樹木脫水後，遊離氧逐漸消耗，環境由氧化變為還原，是鐵管形成的關鍵期。管周圍的鐵從三價鐵變成二價鐵，逐漸流向多孔木質結構。根據地質學理論，在地下每走壹公裏，溫度就會升高33℃。在這樣的溫度和化學條件下，樹木發生了有趣的變化:疏松的木質部逐漸腐爛，鐵元素發生化學反應，被吸附在不易腐爛的樹木韌皮部上。這是鐵管的原始形狀。
托蘇湖外星人遺址之謎經歷了天上、地上、地下的波折，最終從壹個人類鞭長莫及的外星人演變成了柴達木的歷史長河。