由於編制歷法和宮廷星占的需要，正常天象和異常天象都成為古代天象記錄的內容，特別是後者的出現更引起關註，觀測記錄尤為詳細，正是這類異常天象為現代天文學提供了歷史上天體變化的信息。而正常天象遂成為檢驗現代天文理論的歷史觀測資料。本世紀以來，它們逐漸為世界天文學界認識和重視，利用這批古記錄已取得了不少研究成果。