東巴文化是納西族的原始古代文化，由獨具特色的東巴文字、經書、舞蹈、繪畫、音樂、哲學、天文、歷法等構成。
納西族最初信奉的為原始巫教，約在唐宋之際，受藏族苯教的影響，逐漸形成了多神崇拜的東巴教。東巴教的祭司被稱為“東巴”，在納西語中為“山鄉頌經者”，意即“智者”、“大師”。“東巴”是集巫、藝、匠於壹身，熟悉民情風俗、宗教典籍、能歌舞、善書畫的人。東巴文化得以千載傳承，就是得力於東巴的繼承和傳播，所以該教就稱為東巴教。