沈姓的來源和歷史如下：
1、源自贏姓
出自黃帝之裔帝嚳之子實沈之後，是成為東夷族的壹支，故為贏姓。相傳實沈與親族閼伯不和，遂帶領族人遷移至今山西南部臨猗縣西建立了贏姓沈國。後人世代以國名為姓，沿用至今。
2、源自姒姓
夏朝成立後，吞並了贏姓沈國，建立姒姓沈國。
3、源自姬姓
魯煬公封庶子沈季於沈猶，為魯附庸國，以沈為氏，建立了姬姓沈子國。
4、源自羋姓
春秋時期楚國消滅河南固始的沈國，並封孫敖之子於沈地，又封公子貞於沈鹿，其後人遂以居住地地名為姓氏，沿用至今。
沈姓的分布
沈姓在全國的分布主要集中於江蘇、浙江、河南三省，大約占沈姓總人口的50％；其次分布於湖北、安徽、上海、山東，這四省市又集中了29％。江蘇為當代沈姓第壹大省，居住了沈姓總人口的20％，占省總人口的1.6％。全國形成了以江浙為中心的向外散射的分布狀。在近600年期間，沈姓人口流動的程度和方向與宋、元、明期間有區別，向北、中、南的回遷十分強勁，這已經大於由北向東南和南方的遷移。